— Мальчики! — крикнул им старый седой бармен Бренд сквозь гомон в офицерском баре. — Здесь вам не чертов хлев. Уберите за собой.

— Да, сэр, — ответили они, быстро заметя ладонями крошки. Даже притом, что оба превосходили старика званием, они уважали его за десятилетия службы в наземном корпусе. Немногие солдаты служили до самой старости или проживали достаточно долго, чтобы вообще иметь выбор.

Все еще смеясь, Веном заплатил по счету и вскоре ушел из бара вместе со своим лучшим другом. Пока они ждали лифт, Райз указал на настенный новостной экран.

— Вот что добавит нам работенки.

Веном посмотрел на изображение и текстовую полосу внизу. От напряжения у него сдавило грудь. Планам построить на Каликсе базу дали ход. Слухи о ней ходили на протяжении последних пяти лет, но все сомневались, что ее когда-нибудь возведут.

За последние годы количество судов на орбите Каликса возросло. Наземный корпус казался логичным решением, однако пацифистское и закрытое сообщество планеты не пришло в восторг.

— Вот черт, — тихо выругался Веном. — Нам впору готовиться сдерживать протесты и подавлять беспорядки.

— Может, теперь Вишес найдет финансирование, чтобы я открыл четвертую ГОР на «Вэлианте» и третью на «Арктисе», — согласно прорычал Райз. — Нам понадобится грубая сила.

Прибыл лифт, и они вошли в кабину. Райз нажал на кнопку, чтобы доехать до своего логова в жилищной секции холостых офицеров. Веном, в свою очередь, нажал код этажа для женатых пар, где ему выделили квартиру.

— Как тебе новое жилище? — в голосе Райза сквозил едва различимый намек на зависть.

— Просторное. Тихое. Хорошая секция, — добавил Веном. — Менас живет прямо напротив.

— Ты везучий ублюдок! У нас твое место занял парень из небесного корпуса. Клянусь, на вид ему лет десять, и он шумный, как тысяча чертей, — они оба посмеялись над описанием. — Наверное, в итоге я все-таки к нему привыкну. Я же как-то привык к тому, что вы с Сайфером жили по обе стороны от меня.

— Не представляю, как ты терпишь проклятые видеоигры Сайфера все ночи кряду, — хохотнул Веном. — Когда мы делили каюту на борту «Рестрибьюшн», я его чуть не придушил.

— Я подумываю купить ему наушники, но волнуюсь, как бы он в них не оглох. Ему нравится играть на полную громкость, — Райз криво усмехнулся. — Я бы послал его на Каликс и приказал захватить жену, но сомневаюсь, что с ней станет тише.

— Скорее всего, нет, босс, — запрокинув голову, рассмеялся Веном.

Лифт доехал до нужного этажа. Райз вышел в коридор, но в последнюю минуту обернулся. Придержав рукой дверь, он пристально посмотрел на Венома.

— Слушай, знаю, я дразнил тебя за желание спуститься на планету и поймать невесту, но на самом деле хочу, чтобы ты завтра встретил подходящую женщину, Веном. Надеюсь, ты найдешь ту самую, которая сделает тебя таким же счастливым, какими Хэлли и Ная делают Вишеса и Менаса.

— Спасибо, — изумленно уставился на него Веном.

— Удачи, — Райз два раза хлопнул его по плечу и, попятившись, подмигнул. — Наслаждайся медовым месяцем. Зови меня, если понадобятся инструкции.

Веном едва сдержался, чтобы не показать ему средний палец. Под тихий гул лифта, поднимавшегося все выше, он погрузился в раздумья. Завтра к этому времени у него появится жена.

При мысли о ней у него в груди и животе зарождались дрожь и раскаленный добела жар. Жена. Пара. Только его.

Как и у большинства солдат, у Венома никогда не было ничего, действительно принадлежавшего ему. В пять лет его разлучили с семьей, лишив всего, в том числе имени, и отправили в самую престижную военную академию, где он начал многолетнее обучение. В жестоком суровом аду Веном нашел много друзей и с некоторыми из них сблизился, но они все равно отличались от настоящей семьи.

Даже притом, что соратники были ему как родные братья, их связь никогда не сравнилась бы с той, которую он хотел установить с захваченной женщиной. Брак должен основываться на нежности и любви вместо детских страхов и одиночества.

Шанс обрести пару и семью поддерживал Венома в самые темные дни сендарианской осады. Когда сражение стало кровавым, и казалось, что все потеряно, он часами унимал страдания мечтами о той самой. В своем воображении Веном рисовал безымянное безликое создание, утешавшее его в ужасные минуты.

С ней он собирался построить семью. Разделить свои сокровенные желания о будущем без войны и насилия. С ней Веном мог избавиться от жестокости, навязанной ему обществом, баловать кого-то и раскрыть в себе мягкость. Он наконец-то познал бы любовь.