– Ну вы и улитки.

– А я не против быть улиткой, – хихикнула Рена. – Они миленькие.

– Фу, – наморщила нос Зои.

– Ладно, пошли, – кивнул Хикару.

– Вау, а это что за красота? – взгляд Хайди привлекли разноцветные ленты, привязанные к веткам деревьев. Стараясь не перевалиться за верёвочное ограждение, она протянула руку вперёд, и её пальцы ухватили конец атласной голубой ленты.

– Тут что, проводятся какие-то местные праздники? – спросила Зои.

– Нет, – ответил Хикару ровным голосом. – Эти ленты оставляют те, кто однажды ушёл в лес и больше не вернулся.

– Ой! – Хайди испуганно вскрикнула и, выпустив ленту из руки, отскочила от ограждения. – Их что, оставили самоубийцы?

– Угу.

– Зачем? – спросила Зои.

– Как я уже говорила ранее, – начала Рена, – в лесу Аокигахара опасно и очень легко заблудится. Те, кто решает умереть здесь, берут с собой такие ленты на случай, если по пути к месту совершения суицида они передумают и захотят вернуться.

– И ленты выведут их назад! – воскликнула Хайди.

– Верно.

– Это значит, – Хайди посмотрела на ленты, застрявшие меж ветвей деревьев и легко подрагивающие на ветру, – все эти ленты были оставлены теми, кто так и не вернулся. Как это грустно.

– И жутко, что они до сих пор висят тут на видном месте, – Зои передёрнуло. – Почему вы не уберёте их?

– Это память о тех, кто однажды сделал свой выбор, – Рена серьёзно посмотрела на неё. – Нужно уважать этот выбор.

– Ну да, традиции, – поджала губы Зои.

Они продолжили путь.

– А кто-нибудь проводит прогулки по самому лесу? – спросила Хайди Хикару.

Хикару покосился на неё.

– Не советую, – ответил он. – Это опасно и бессмысленно. Есть, конечно, экстремалы, кто может и ночь провести в лесу, но их единицы. Местные не ходят в лес.

– Я бы точно не пошла туда ночью, – поёжилась Хайди. – Лес и днём-то выглядит зловеще.

– Разумно, – хмыкнул Хикару.

Хайди вдруг увидела, что к ним приближается мужчина-японец. Его лицо было обеспокоенным и блестело от пота. Он остановился, увидев Хикару.

– Konnichiwa, Hikaru-kun, – поздоровался с ним японец. Хикару поприветствовал его на английском. Мужчина-японец окинул взглядом туристов.

– Добрый день, – сказал он по-английски. Хайди вежливо ответила приветствием. – Хикару-кун, я думал, ты сегодня не в отряде.

– Сегодня нет, Ямада-сан. Мы просто прогуливаемся, – ответил Хикару.

– Ямада-сан, – Рена подбежала к мужчине. – Добрый день!

– О, и Рена-тян здесь, – улыбнулся мужчина. – Тоже гуляешь?

– Да, – кивнула Рена с обезоруживающей улыбкой. Мужчина засиял.

– Как дела, Ямада-сан? – спросил Хикару. – Вы выглядите обеспокоенным.

Ямада тут же помрачнел.

– На обочине с утра стоит синий Субару, – сказал Ямада. – Машина открыта, водителя нигде нет.

– Опять, – прошептала Рена.

Хикару обвёл взглядом ребят, после чего перешёл на японский. Они с Ямадой принялись о чём-то говорить.

Вскоре Хикару и Ямада закончили разговор. Ямада вежливо попрощался с туристами и, одарив на прощание Хикару многозначительным взглядом, удалился.

– Что-то случилось? – спросила Хайди, глядя на озабоченное лицо Хикару.

– Ничего, что могло бы омрачить вашу сегодняшнюю прогулку, – сухо ответил ей тот. Он взял Рену за руку, что-то шепнул ей, после чего посмотрел на ребят. – Давайте не будем терять время. Я бы хотел показать вам ещё одно место…

Громкий крик прервал его. Хикару вскинул голову и уставился в сторону леса. Рена прижалась к нему.

– О, нет, – прошептала она.

– Спокойно, Рена, – сказал Хикару. – Скорее всего, очередной искатель приключений…

– Где Зои?! – внезапно воскликнул Стюарт. Остальные принялись с удивлением переглядываться.

– Её нет! – Хайди принялась оглядываться по сторонам. – Зои!

Хикару нахмурился и посмотрел на Стюарта:

– Когда она пропала?

– Да не знаю я! – замотал головой тот.

– Как можно не заметить, что твоя девушка пропала, Стю? – обрушился на него Майк.

– Отвали, Майк! – огрызнулся Стюарт. Он завертел головой и принялся голосить. – Зои! Детка! Ты где? – он пожал плечами. – Может, ей приспичило пи-пи?

– Стюарт, идиот, – покачала головой Хайди.

Внезапно из леса показалась короткостриженая, выкрашенная в ярко-розовый голова Зои. Она оглядела ребят и, широко улыбнувшись, помахала им.

– Эй там! – крикнула она. – Как дела, слабаки?

– Зои, что ты там делаешь? – ахнула Хайди.