– Кому ей?

– Этого он не сказал.

– А Вы уверены, что он имел в виду именно женщину?

– Он сказал дословно именно так: «Я должен много молиться сегодня, только этим я могу помочь ей избавиться от зла в душе». Нехорошо это, когда в душе зло, – сокрушенно покачал головой настоятель.

– Да, это очень нехорошо, но похоже, что его миссия не принесла результатов, кто-то со злом в душе убил его и нам надо этого человека найти, – ответил Зазнаев.

– К сожалению, ничем больше не могу помочь, молодые люди.

– А Вы не подскажите, куда он шел так рано? Насколько, я понял, госпожа Сабанеева не принимала гостей так рано, – вопрос был направлен по адресу. Монахи живут по своим правилам, а они достаточно четкие. Ни одна армия мира не может сравниться с монашествующими людьми по исполнительности и дисциплине. Никакая самостоятельность не допустима. На любое дело монах должен испрашивать благословение у настоятеля.

– У него было сегодня послушание съездить в город и купить красок для иконописной мастерской. Он же еще в иконописной мастерской работал у нас. И раз в неделю ездил в город.

– А это обычно было в один день недели?

– Не обычно, а всегда. Монастырь живет своим ритмом, у нас строгий распорядок во всем. Поэтому он всегда ездил в Рязань в один и тот же день недели.

– То есть получается, что многие знали, что отец Сергий сегодня утром пойдет по этой тропике?

– Получается, что да. В монастыре точно все.

– А на чем он ездил? Вы же не выделяли ему лошадь и телегу?

– А зачем? Нет, если ему надо было привести что-то тяжелое и объемное, то телега выделялась, а так он обычно просил какого-нибудь крестьянина подвезти его. Город близко, рядом дорога, по которой в Рязань едут не только из Солотчи, но и из Заборья, из Ласкова, из Рябиновки. А отказывать монаху в такой небольшой просьбе не принято, поэтому нам не было необходимости лишний раз снаряжать лошадь, – пояснил настоятель.

– А что Вы скажите относительно разговоров про призрака, которые ходят уже более полугода? – неожиданно встрял Железманов.

– Христианину не пристало верить в призраков и прочие суеверия, – настоятельно произнес монах.

– И все-таки нельзя отрицать, что в последнее время об этом только и говорят, – напомнил Железманов.

– Призраков не существует, все эти разговоры от невежества и нестойкости веры нашей. Надо много молиться и поститься, тогда не будут являться призраки. Крестьяне так говорят от невежества.

– Но госпожа Сабанеева – образованная дама, но она тоже видела призрака у себя в передней – возразил Петр.

– Госпожа Сабанеева дама очень достойная, но она поддалась всеобщей панике.

– А Вы не в курсе, в истории вашего монастыря не было никаких загадочных гибелей, убийств там? – не унимался кандидат на судебные должности.

– Не надо святотатствовать, молодой человек. Это монастырь, мы люди тихие, Богу молимся, какие тут убийства?

– Тем не менее, я видел в архиве дело об убийстве монаха вашего монастыря.

– Тогда Вы лучше меня должны знать, я про такое убийство ничего не слушал.

– Ну, вообще-то оно имело место в XVIII веке. То есть более ста лет назад.

– Понятно, что я являюсь настоятелем намного меньший срок, ничего я про такое убийство не слышал.

Все, что можно было узнать в монастыре, друзья узнали. Они покинули его, предоставив духовной братии позаботиться об усопшем. По дороге в имение подвели итоги:

– Значит, у нас получается, что вчера тебе отец Сергий намекнул, что он знает, кто творит безобразия в доме. И ваш разговор подслушали, причем сделать это мог только кто-то из постоянных обитателей дома Сабанеевой, ибо никто в дом не приглашался и никто не приходил, – обобщал Зазнаев.

– Да, чужого человека пропустить просто невозможно, – согласился Петр.

– Значит, еще раз повторим, что отец Сергий имел в виду кого-то из дома Сабанеевых.

– Причем женщину.

– Да, он сказал, что надо помочь освободиться от зла в душе ЕЙ, а не ЕМУ.

– И плюс он упомянул какую-то птицу.

– Как ты думаешь, что он увидел? Сороку? Петуха? Тетерева?

– Не знаю. Я вот тебе расскажу, что прочитал в дневнике Вернова.

Зазнаев рассказал другу, что ему удалось узнать накануне.

– Значит, Настя знала про мышьяк, а Агафья может распрямить ложку руками? – переспросил Железманов.

– Да, очень интересно в контексте фразы про женщину, – согласился Иван Васильевич.

***

Они уже катили по самой Солотче. Вечер стоял изумительный: солнышко уже не палило июльским зноем, а мягко пригревало землю и все на ней, сосны отбрасывали длинные тени, призывно кукарекали петухи, по деревне с деловым видом сновали коты. У каждого из них были богатые планы на вечер – у кого-то были запланированы два свидания и три дуэли, а кого-то наоборот – две дуэли и три свидания. Казалось, в этой идиллии нет места убийствам, призракам, жадности и подлости.