Услышав это, Настя перестала плакать, не потому, что обрадовалась, а просто поняла, что от ее слез уже ничего не зависит, старуха не простит ее, а побыстрее выдаст замуж, чтобы сбагрить с рук и не видеть ее больше. Также очевидно, что на наследство рассчитывать не приходится. Для нее начнется нудная жизнь со старым и крайне сварливым и скупым мужем. Что может быть хуже?

– То есть призрака не существует, а это просто сестра развлекалась? – уточнил Петровский у следователя.

– Ваша сестра пыталась подыграть мифу, что в усадьбе живет призрак, поэтому она делала большие и мелкие пакости: прятала и переставляла вещи. Кроме того, для нее это был своеобразный вид развлечения. Ей и в самом деле было скучно, но развлекать себя книгами или рукоделием она не очень любит. К тому же ей нравилось пугать людей, – пояснил следователь.

– Собаку тоже отравила она?

– Да, именно, нашла у Вернова яд и отравила. Наверное, ей хотелось как можно больше досадить Марии Михайловне, – кивнул головой Зазнаев, а про себя добавил: «Конечно, та так носилась со своей любимицей, при этом так явно противопоставила ее всем членам семьи, демонстративно оказывала ей внимания больше, чем всем родным вместе взятым, рано или поздно кто-то мог это сделать». Но вслух он этого говорить не стал.

– А убийства, а нападение на Дуню? Настя, неужели ты это все сделала? – изумленно произнес Петровский.

– Нет, не делала я этого ничего! Я никого не убивала, – закричала Настя.

– Да, господин Петровский, Вы можете быть спокойны, Ваша сестра вредная и завистливая особа, она пугала домочадцев, отравила собаку, завидовала всем и вся, но она не преступница. Убить монаха она не могла, у нее алиби, а посему и не могла убить гувернера. Не буду вдаваться в подробности, но я склонен думать, что это дело рук одного человека, – успокоил его Зазнаев. – Господа, уже достаточно поздно, я должен откланяться. Господин Железманов, проводите меня, у меня возник к вам один небольшой вопрос.

Они вышли на улицу, оставив брата и сестру в комнате выяснять отношения дальше.

– Слушай, знаешь, мне кажется, что тебе надо возвращаться со мной, – сказал Иван Васильевич другу.

– Зачем? Мы еще не закончили!

– Да боюсь я за тебя! Вдруг и тебя убьют!

– А если Павлика? Или Марию Михайловну? Или брата с сестрой? Нет, я так не могу. Конечно, все они, кроме Павлика, люди более чем неприятные, но это не значит, что их можно на смерть оставлять, а преступника отпускать безнаказанным, – Петр был настроен более чем решительно.

– Ладно, только будь осторожен. Самое главное мы пока не выяснили, но чует мое сердце – развязка близка. Я завтра надеюсь получить кое-какие бумаги из Питера, очень надеюсь, что они помогут. А ты знаешь, наведайся завтра еще раз к этому Беляеву, поговори с ним о Петровском, о доме Сабанеевой, вдруг что скажет интересного. Ты с ним совсем не знаком?

– Ну почему, чуть-чуть, тут народа образованного мало, так что все немножко знакомы.

– Вот сходи к нему, он шахматы любит, ты вроде тоже немного играешь.

На этом и порешили.

***

Утром Петр занимался с мальчиком, сходил с ним искупаться на Старицу (обещания надо держать, и вообще ребенок не должен страдать из-за преступлений взрослых). После нескольких часов, проведенных на берегу реки с купанием и играми, послеобеденный сон был гарантирован. Уже во время обеда Железманов заметил, что его подопечный, что называется, клюет носом. Поэтому когда все встали из-за стола, он предложил мальчику пойти к себе и отдохнуть.

– А я тут прогуляюсь недалеко. Если проснешься до моего прихода, то почитай вот это, – он протянул мальчику роман «Три мушкетера». «Таинственный остров» уже был прочитан и обсужден.

Беляев был дома. Увидев молодого человека, он не удивился:

– Добрый вечер, уважаемый Петр Андреевич! Скука заела?

– Да, есть немного. Вот решил пообщаться с образованным человеком, предложить ему партию в шахматы.

– А Вы играете?

– Не очень хорошо, но все же.

– А как же Ваш мальчик?

– Спит как сурок, так сегодня набегался, накупался…

– Да, погода стоит изумительная. Ну, проходите гостиную, там и чайку погоняем.

В гостиной и в самом деле было хорошо: прохладно, рядом с открытым окном на ветке верещали птички. На столе рядом с шахматами нашлось месту ароматному чаю с не менее ароматным вареньем и баранками. Настоящая дачная идиллия. Игра шла достаточно оживленно. Петр и в самом деле играл не особо хорошо. В первую партию Беляев разбил соперника, что называется, на раз-два. На второй партии молодой человек продержался чуть дольше, но тоже проиграл. Однако отставного офицера игра все равно занимала: