– А они считают тебя нелепой.

Смешной и уродливой.

– Пусть считают.

Это их личное мнение.

Могут считать, как угодно.

– Вот как?

–В мгновение тени испарились из зала, а меня вновь поглотила зеркальная гладь.

Помню только, что свалилась прямо тебе, то есть, вам в руки, милорд.

– Ты вправду храбрая.

Но ты должна понимать, что то, что показывают карты – на самом деле отражает жестокость твоего мира и жестокость людей.

Конечно, не все люди таковы.

И не всегда таковы.

Я лишь ближе прижалась к Михаэлю.

– Боюсь спросить, что было, если бы я дала другой ответ.

– Я так потерял нескольких невест.

Из зеркала выпадали девушки без сознания, с краской на лице и шутовском колпаке.

Они дышали но…достучаться до них никто так и не смог.

Я и представить не мог, через что они прошли.

Но после твоего рассказа догадываюсь, что они отвечали.

Что привело к их гибели.

– Милорд, мне жаль… Правда.

– Отдыхай.

Я принесу завтрак.

Ты что хочешь?

– Погоди.

Это еще не все.

Когда я попала… Эм… обратно.

Считай, в свой мир, я была в похожем зале.

И все вокруг смеялись.

Только мне страшно не было.

Я просто боялась, что кошмар может повториться наяву.

– Меня это не удивляет.

Проверки не проходят бесследно.

Это испытание что-то поменяло в тебе?

– Да.

Оно позволило мне больше не равняться на чужое мнение.

Понять, что весь внешний лоск – это не главное.

И нет ничего страшного в том, если выглядишь смешно.

Можно даже посмеяться вместе с остальными.

– Думаю, этого Таро и добивались.

– Не знала, что в них заключена такая страшная сила.

Только посмеяться я так и не успела.

Просто убежала.

– А раньше?

– Раньше… Меня бы это очень сильно задело.

Помню как-то в детстве подруга облила меня краской, а все в классе начали тыкать пальцами и смеялись.

Я сначала расплакалась, а потом убежала и закрылась в туалете.

– Возможно, Таро просто уловили этот момент.

– Ты…Можно на ты?

– Дождавшись кивка, продолжила.

– Ты говорил, что испытание Шута – самое легкое.

Но оно мне далось с большим трудом.

С ужасом думаю о том, что будет дальше.

– Я уверен, что ты со всем справишься.

– Неожиданно было видеть, как улыбаются его глаза, а на губах играет искренняя улыбка.

– Моя прекрасная Леди.

Возможно сейчас было неподходящее время, чтобы корить его величество, но я надула губы и прошептала.

– В нашу последнюю встречу вы не были столь ласковы.

В чем причина перемен?

В одно мгновение на лбу короля показались морщинки.

– О, мы снова на «Вы».

– Голос в мгновение стал ледяным, а я тут же пожалела о своих словах.

Но продолжала немигающе смотреть на короля и молчать.

– Хорошо.

Раз вы вправду не понимаете, Леди Марго, я объясню.

Пока вас не было, я успел провести реформацию военной системы, подписать парочку указов, поговорить с начальником тайной стражи и подготовить нескольких шпионов к новому заданию.

А вы говорите о появлении здесь так просто, будто бы вас не было от силы пару дней.

–Но так оно и есть.

В моем мире прошел лишь день.

Один день.

–Марго, неужели вам так трудно поверить, что я скучал.

– Обо мне или без меня?

– Я все время думал о вас.

Не понимал, почему вы никак не появитесь вновь, вы же прошли первое испытание.

– Мне трудно поверить, что здесь прошло… – Около трех месяцев.

– Матерь Божья.

– Я в волнении села на кровати, нервно сжимая в руках покрывало.

– Меня не было целых три месяца… Наши с Микаэлем взгляды встретились.

Он тоже приподнялся на подушках.

Его лисьи глаза смотрели с немым укором.

– Я тоже… Очень скучала.

Но я уже говорила об этом.

Можете позвать мою служанку?

– К сожалению ваша фрейлина временно на задании.

В соседнем королевстве.