– Ах нет? Нет, говорите? Я это учту. – Окатив короля ледяным презрением с головы до пят, поспешила к кучке кавалеров, что явно скучали в одиночестве.

– Вы не можете проводить меня на воздух? Здесь…Здесь так душно, – чуть не упала прямо в руки одному, отчего он совсем неблагоразумно отодвинулся от меня.

– Давайте я вам помогу. Прошу вашу руку. Осторожно… Пройдемте на балкон. – Учтивый мужчина в самом деле повел меня вверх по лестнице и уже через несколько минут я вкушала прохладу свежего утра.

– Мадам, вам лучше?

Только-только третий десяток успела разменять, а уже мадам! У-у-у, грубиян. С таким же успехом мог и старушкой назвать. Видимо мои мысли слишком четко отобразились на моем лице, отчего кавалер поспешно выпалил

– Я не хотел вас обидеть, Леди!

– Все в порядке. Эм-м-м-м… Леди Марго. Очень приятно.

– Сэр Николас. Ваше падение скрасило мое унылое утро. Я благодарен Таро за встречу с вами. Что такая красивая девушка делает в замке совсем одна?

– Девушка отдыхает. – Все смотрела за спину Николасу, чтобы разглядеть горящие глаза Микаэля, но тщетно. Короля будто след простыл.

– Вы кого-то потеряли? Вам помочь?

– Нет, что вы, все в порядке. Мне уже намного лучше. Благодарю еще раз. – Постаралась наклониться, но не очень низко, а то диадема бы слетела.

– Как я рад, что вы в полном порядке! – Голос со стороны колонн от балкона привел в замешательство.

На открытую площадку как ни в чем не бывало откуда-то снизу вскарабкался сам король! Стряхнул очаровательную пылинку и прошептал Серу Николасу

– Увы, мне придется похитить у вас это милое создание. – И пока я было открыла рот для ответа, уже утащил меня вниз. Вот только не прошло и нескольких минут, как мы вышли из замка, свернули с дорожки и Микаэль толкнул меня в какие-то пышные кусты.

– Вы что себе позволяете? Пустите немедленно! – Тут же попыталась вырваться я из его стальной хватки.

– Я наверное не ясно выразился. Вам не стоит привлекать внимание к своей персоне. Особенно мужское внимание. Это черевато.

– Неужели ревнуете?

– Отнюдь! Просто так вы еще более заметны.

– И что мне теперь, вечность сидеть тут? – Я справедливо уперла руки в бока, отчего платье чуть не затрещало по швам.

Конечно же нет. Но и не стоит так открыто флиртовать с незнакомцами. Вам лучше держаться чуть дальше от меня.

– А не пошли бы вы… Величество… Обратно в замок, к своим «дамам».

– Марго, это необходимая конспирация! Ну что мне сделать, чтобы ты мне поверила?

– Перестать врать, – выпалила я на одном дыхании тут же ощутив, как король накрыл своими мягкими губами мои. Но я была слишком зла на него и тут же оттолкнула от себя. И скрылась в других кустах, с замиранием сердца считая шаги.

– Ой, – только и смогла вымолвить я, чуть не упав прямо в портал. Потому что в следующей буйной зелени пряталась очередная карта, поблескивая зеркальной гладью.

– Маг – несмело пролепетала я одними губами, глядя на самый верх.

– Время пришло, – мягко зашелестело на грани сознания а я, словно зачарованная, сделала шаг.

Меня окутала тьма, из которой я то и дело могла выхватить яркие обрывки каких-то картинок, возможно воспоминаний.

Вот я, совсем маленькая, иду из школы с тяжелым портфелем за спиной. А впереди – какие-то хулиганы. Они толкают меня в грязь, смеются и убегают. Картинка блекнет, словно затертый кадр и я оказываюсь в другом отрывке своего прошлого.

Я уже немного старше, сижу за партой, а рядом снова они. Эти противные мальчишки. Учительницы еще нет в классе, им явно скучно. Один подходит, выволакивает меня со своего места и ставит на колени. Другой в это время мерзко хохочет.

– Давай, смейся! – Это первый со всей силы ударил меня головой об угол парты. В глазах искры, но я не издаю ни звука, хотя от боли хочется выть. И хочется оттолкнуть обидчика, но мне страшно. Потому что я понимаю, что они – сильнее меня. А вокруг все захлебываются смехом. Никто не хочет прекратить мои страдания. Еще удар, на глаза наворачиваются слезы. А вокруг все еще этот ужасный смех. Он обволакивает меня, будто вытягивая душу и жизнь. Потому что я понимаю, что никто меня не спасет. От ощущения безысходности становится страшно. Жутко, тошно и мерзко одновременно.

Но вот картинка снова меняется, – и я понимаю, что уже они сами передо мной. Сидят, привязанные к стульям, старше лет на пятнадцать, в глазах застыл ужас. Один прыгает, пытаясь вырваться, другой до боли стягивает веревки, я вижу красные следы на опухших запястьях. В одной моей крохотной руке – электрошокер. В другой – факел. Чувствую, как огонь греет руку.

– Разве ты не хочешь им отомстить? Они же так плохо с тобой поступили, – ощущаю я знакомый шепот, прорезающий пространство насквозь. Моя рука уже тянется к первому обидчику, но замирает на полпути. Ведь если я сейчас поддамся своим эмоциям, я буду не лучше этих зверей.