Помолвка уже заключена, по законам богов они уже женаты, осталось лишь провести официальную церемонию. И боязно, и желанно. Торжество это необходимо их стране, а, следовательно, придется смириться и соответствовать новому положению.

— Думаю, мне стоит восполнить отсутствие нормальных свиданий во время Отбора, моя дорогая супруга, — фиолетовые глаза ярко блеснули. Он всегда с того последнего испытания называл ее именно так. Женой. Не невестой.

И от этого внутри что-то сладко таяло, позволяя ненадолго расслабиться, быть не наследницей, а просто до безумия влюбленной женщиной.

— Люблю, когда ты так на меня смотришь, — ее увлекли незаметно в один из узких коридорчиков, где никого не было, и прижали к стене — очень сложно дождаться официального обряда, — темный зарылся носом в ее волосы, жадно, почти по-звериному вдыхая ее запах.

— Именно поэтому на мне следилок, сигналок и охранных чар больше, чем на тронном зале, — фыркнула, чувствуя, как чья-то загребущая ладонь пытается добраться до выреза на спине.

— Ты гораздо более важна, чем тронный зал. Трон отец может и новый построить, а жена у меня одна, — дорожка поцелуев пролегла к вырезу на груди.

— Спасибо, мой лорд. Знать, что ты важнее императорского дворца… Как бы я без этого прожила?

Тихий смех в ответ. Вспыхнувшая черным провалом воронка портала.

Разумеется, у рода Элигар теперь имелся и собственный особняк у Дворцовой площади, но большую часть времени Дарнари все равно проводила во дворце. К счастью, придворных она пока видела нечасто.

— Добро пожаловать в наши будущие покои, моя принцесса, — Даркарен смотрел необычайно серьезно.

Огромная светлая комната с узорчатыми стенами и высоким потолком. Нежные и спокойные светло-зеленые тона. Шкафы у стен, два дивана, удобные и красивые кресла. Столик. Он был уже сервирован на двоих. Горели свечи.

— Разве положено видеть их до свадьбы? — лукаво и чуть смущенно улыбнулась. Восторг и нежность лавой растекались по венам.

— Думаю, вполне, тьма моя.

Он предложил ей руку, но проводил не к столу, нет. Они вышли на огромную застекленную террасу. С нее был виден весь город. Высокие стены башен, дома аристократов, далекие казармы стражи, улочки, по которым ходили обычные жители столицы. Дворцы Высших магов и родовые закрытые территории.

Казалось, что вся империя лежит как на ладони. И это наполняло странным, до этого неведомым чувством ответственности за этот город.

— Ты понимаешь, почему я показал тебе это, — мужчина подошел со спины и крепко обнял ее за талию, — Тьма много дала нам. Но, чем больше сила — тем больше ответственность. К счастью, у нас еще есть время пожить для себя. Отец нескоро расстанется с властью.

Тихий шепот касался макушки. Вливался эликсиром силы в уши. От невесомых касаний знакомой магии тело горело, не хватало дыхания.

— Я осознаю прекрасно, насколько много мне еще предстоит узнать и сделать. Но у меня будет поддержка. Будут и свои люди. Я помню ваши с Мираем уроки. Мне есть на кого опереться, — ответила с легкой улыбкой.

Дари нравились эти проверки на прочность. Легкое надкусывание оппонента в споре, жонглирование аргументами. Давно прошли те времена, когда темная аристократия заставляла ее дрожать от страха…

— Да, Адар и Ирий заключили очень удачные союзы. Думаю, Анарис тоже не останется долгое время в одиночестве. Твоя ведьмочка его уже успешно с ума сводит, — ее вжали в чужое тело, позволили ощутить его жар, жажду, почти болезненное желание быть ближе.

Чужие руки крепко обвили талию, не отпуская.

Действительно, Анарис и Айриша, похоже, нашли друг друга. Ведьмочка весьма вольготно чувствовала себя во дворце на должности зельевара. Острый язычок помог нажить ей как врагов, так и поклонников. Коих принц Анарис успешно отгонял. Увлечение Аэрратом сошло на нет, да и сам оборотень, несмотря на мимолетную симпатию к темной, уже имел невесту из своих. Говорят, редкую красавицу — черную пантеру.

Адар же был обручен с Ламирой, а Ирий — с серебряной красавицей Маареной. Их свадьба должна была пройти через месяц после свадьбы Даркарена и Дарнари.

— Не могу перестать думать о том, как скоро ты станешь моей, — жаркий шепот снова и снова вливался в уши.

— Храм Тьмы. Алое свадебное платье — я уверен, оно будет роскошно. Ты будешь идти мне навстречу, моя леди. Мы встретимся посредине, в знак того, что наш брак будет союзом равных…

Да, они встретятся посередине и рука об руку пройдут к императору и Мираю Элигару. Кайли и Дарин будут нести ее длинный шлейф. Именно там, под сводами древнего храма, их союз будет подтвержден в первый раз. И она — та, кто родилась на свет благодаря заступничеству богини Зимы, выполнит ее волю и снимет проклятье Отборов с империи.