Никто не знал тогда рода Элигар — его просто не существовало. До тех пор, пока старый император из одной поездки не привез с собой странного ребенка. Тот не разговаривал, дичился посторонних и редко выходил из предоставленной ему комнаты. Только юный наследник императора сумел сойтись с найденышем и как-то добиться его доверия. Остальные же… он их и не замечал. Смотрел сквозь. Как будто он здесь император.

Первый раз Мирай использовал свой страшный дар, когда ему было десять лет. Слуга попытался отравить наследника. Мирай успел первым. Он слугу проклял. Чем… уже никто не знает. Но с тех пор Мирай от наследника не отходил. А император откуда-то привез своего приемному сыну учителя. Тот не снимал плаща при посторонних и общался только со своим подопечным.

На время все притихло. Дети выросли — оба. Мирай Элигар был красивым юношей. Беда была в одном. Те, кто проводил с ним ночи, потом частенько погибали при весьма странных обстоятельствах. Если бы это были лишь простолюдинки…

Двор начал роптать. Император и наследник молчали.

И тогда представители четырех древних родов — дарх Таро, дарх Ираш, дарх Лоирен и дарх Кассаш решили избавить императора от такого недоразумения. Охота была спланирована идеально. Наживка подобрана со вкусом. Одна беда — девушка влюбилась в того, кого должна была привести в ловушку. И вышла за него замуж.

Конец истории? Как бы не так, самое начало. Родами она умерла, а наследник Элигара… говорят, это было маленькое чудовище. Совершенно не похож на человека. И тогда Мирай впервые сорвался. И обернулся.

Куда обернулся?!

Оказывается, Мирай Элигар был изначально не человеком. Отсюда и змеиные зеленые глаза. И мертвенная сила. И даже невозможность получить дитя от человека. И обращался он в монстра, покрытого серой чешуей. Говорили — настолько отвратительного на вид, что можно было потерять сознание от ужаса.

Заговорщиков, пришедших его убивать, монстр крошил долго и со вкусом. Но Черной Смертью его назвали не тогда, а потом — когда одно его проклятье заставило вымереть весь огромный род дарх Ираш.

Мирай Элигар не имел себе равных соперников по силе. Уже позже у него появились двое побратимов, с которыми он каким-то образом поделился своими силами.

Да. Таким образом, возникли еще двое родов Проклинающих, чуть слабее своего основателя — дарх Шаэррон и дарх Маррен.

Все попытки убить Мирая Элигара не увенчались успехом. И тогда заговорщики начали продумывать другой план.

Мирай — отродье Бездны, это было совершенно очевидно. Но вот кто? Как его победить? Его слабой стороной стало доверие к немногим близким людям.

Молодому, только взошедшему на трон императору, начали внушать, что его друг приобрел слишком много власти. Что он нестабилен. Что готов убивать за любое злое слово, за косой взгляд (и в чем-то это было правдой).

Близкие люди — это слабость. Элигар создал собственный род, но кровных родичей пока не имел. И один из тех, с кем он прошел сквозь грязь войн и восстаний, его предал. Сломался под пытками. Вырвал себе жизнь в обмен на информацию о своем сюзерене.

Но прошло еще очень много лет, прежде,чем Мирай Элигар действительно впал в немилость у императора и попал в ловушку. Он все-таки сумел продолжить свой род. Но… для Темной империи это стало началом конца. Как будто ответом на предательство ее императора.

— Эта тварь не должна жить! И уж тем более ты едва ли сможешь продолжить с этим отродьем свой род, принц!

— Видимо, исключительно в заботе обо мне и моем роде, вы решили, что корона императора вам подойдет больше, — по каменному лицу Даркарена было непонятно, как он воспринял эти откровения.

А Дарнари… удивительно, но ей было все равно. Вернее, нет, не так. Единственное, чего ей страстно хотелось в этот момент — взять и прибить еще раз эту кучку идиотов, возомнивших себя вершителями судеб. Бедный Мирай…

Мужчина, захвативший разум собственной дочери, был ей противен. Столько столетий посвятить истреблению Проклинающих! Что-то здесь все-таки было еще, помимо желания избавить мир от монстра. Что-то гораздо более важное. Вон каким напряженным выглядел лорд Шаэрон — готов кинуться в любой момент.

— Как трогательно. Я так проникся, что даже почти заплакал. Уронил слезу. Одну. Представляете? — раздался шепот — и из белесого ничего выступил лорд Элигар, издевательски хлопая в ладоши.

Вот только она всей душой ощущала его ненависть. Черная Смерть был без перчаток. И вокруг его пальцев плясали черные искры.

Эльрита круто развернулась, растягивая губы в безумной улыбке.

— Какая встреча! Тварь выползла из своей норы! Приятно будет увидеть тебя растоптанным. Ты не успеешь мне помешать, Элигар.