А потом их обоих будет ожидать Темная купель. Величайшая тайна магии темных. Место, где живет сама их чуть. Обнаженные, они коснутся ее поверхности, погружаясь в матовую плотную жидкость. И там, на темных волнах магического источника, они будут любить друг друга, соединяя в древнем, как вся вселенная, танце души и тела.

— Кошмарное мое, бесконечно любимое счастье, — шепчут чужие губы, опутывают нежностью знакомые руки.

— Невыносимый, лучший, любимый темный, — тихий ответ выдохнут губы.

Иногда достаточно перестать бояться — и стать счастливой. Самой счастливой леди Проклинающей во всех темных мирах.

Бонусная глава или ... лет спустя.

Тишина. Ночь. Завывающие адепты. Гоняющийся за ними призрак. Одним словом — звуки, услаждающие слух. Особенно, после посещения выступления гастролирующего по империи оперного певца в Большом императорском театре.

Тогда Дарк поклялся, что культурную программу в редкие выходные дни будет отныне составлять сам, не полагаясь на секретарей.

— Быстрее, Валевски, Гарт! Что вы ползете, как дохлые сколопендры? — усилила голос магией.

Двое высоких лбов едва не споткнулись о ближайшую могилу, с трудом уворачиваясь от ловкого умертвия.

Та-ак. Кто-то, значит, вместо того, чтобы учить знаки упокоения и рассеивания, больше бегал по женским общежитиям?

Между тем немногочисленные девушки со своим заданием почти справились, и теперь азартно добивали несчастных зомби. Еще и разные способы практиковали и подсказывали друг другу.

— Адептки Аргар, Маор, Леану — ставлю отлично за практику!

— Адепты, если вы не поторопитесь, то вам будет такой незачет и антирекомендации, что практику будете проходить в морге, в деревеньке на пятьдесят домов!

От голоса магистра подопечные задергались и предприняли последнюю решительную атаку на мертвяка.

Дарин, тем временем, добивал призрака. Соорудил хитроумную прозрачную ловушку из древнеимперских рун — след Мирая виден невооруженным взглядом, и методично загонял туда несчастное создание призрачными плетями. Далеко братец пойдет. Вон каким красавцем вымахал — нет отбоя от поклонниц.

Еще бы. Элигар, брат принцессы...

Нет, ну только посмотрите, что эти идиоты делают? Зачем они испытали на умертвие проклятие "двойного дна"? Его только на живых испытывают! Чему она их учила?

Умертвие, впрочем, вместо того, чтобы потратить остатки сил для сворачивания шей двум шустрым идиотам, вдруг сделало изящное па — аж белые костяшки щелкнули, а глазницы вспыхнули нежно-салатовым. И... начало танцевать. Прихватив себе в партнеры одного из оболтусов. И так складно это у них получалось — Дарнари залюбовалась.

Усмехнулась, закутываясь поплотнее в плащ — осень. Подождала, пока изумление на лице прогульщика сменится мольбой и отчаяньем.

И начертила руну упокоения.

Костяшки упали на землю. Валевски удержался, пряча в тени багровое от смущения лицо.

— Не отправляю вас, в отличие от вашего товарища, на пересдачу только потому, что способ нейтрализации выбран хоть и не верный, но весьма оригинальный, — добавила безжалостно.

— Ма-маги-истр дарх Неаррон! — взвыли позади.

— Практика окончена, — бросила, разворачиваясь по направлению к Академии, — не забудьте за собой прибрать.

Ох уж эта жаркая пора осенних проверок.

Уже выпадал первый снег. Скоро кладбища и погосты при Академии покроются ледком, земля промерзнет, и практику придется проводить в другом месте. Но пока простор для фантазии имеется. Ну кто бы мог подумать, что она найдет свое призвание в преподавании! И пусть только спецкурсов, пусть у выпускников, но... Оно того стоило.

После шипящего клубочка дворцовых змей адепты казались милыми неловкими медвежатами. А их попытки смутить и подколоть только смешили.

Слава императору, передача трона пока откладывалась!

И слава Мираю, который всеми правдами и неправдами смог уговорить Дарка позволить жене практиковать. Да, это было скорее хобби, да, обязанностей принцессы никто не отменял. Но именно эти несколько часов в неделю помогали отдохнуть душой и набраться сил.

Истошный вопль за спиной стал неожиданностью — и неприятной.

Дарнари резко обернулась, мгновенно отходя с линии предполагаемого удара и активируя связку щитов.

Что там у нас?