– А давно он ушел? – уточняет ректор.

– Дня четыре назад, вроде, – пожимает плечами женщина. – А что случилось-то?

– Ничего. Тесса его поблагодарить за помощь хотела, – сообщает Редмонд, прощается с Ганной и жестом велит мне следовать за ним.

Киваю, давая сигнал, что поняла, и тут же слетаю с порога к калитке.

– Госпожа Ганна, в ближайшие дни я вряд ли смогу прийти, но как только все улажу, непременно загляну к свино-козлам! – искренне обещаю я женщине и спешу к ректору, лицо которого не скрывает удивления.

– К свино-козлам? – переспрашивает он, едва мы немного отходим.

– Ну, те, что у госпожи в Ганны в загоне. Я не помню как они называются, – пытаюсь объясниться я, наивно полагая, что Редмонд не понял, о чем я, но он, похоже, просто смеется надо мной.

Погодите-ка. Этот мужчина с юмором дружит? Вы только гляньте, улыбается!

– Ладно, Алефтина. Твоего мага, которого ты так не хотела называть, не будет в городе еще три дня. В любом другом случае я бы предложил подождать, но боюсь, в данной ситуации промедление может стоить тебе жизни.

– Вы намеренно меня пугаете? – хмурюсь я. – Неужели нельзя говорить как-то помягче?

– Эм… кхм. Я говорю, как есть, чтобы ты понимала, какого гоблина сейчас придется податься в горы.

– В горы? Мне?

Ректор соизмеряет меня взглядом. Нет я, конечно, бывала в горах. Разок. В Сочи, еще когда в детском лагере экскурсию брала, но на этом все.

– Да кто тебя туда одну отпустит? Ты в прошлый раз чуть трижды не убилась, поскользнувшись на одном и том же корне.

Ха! Вы только посмотрите! Он точно издевается надо мной!

– Смешно вам, ректор? – сержусь я, вот-вот пар из ушей повалит. А он по-хозяйски опускает руку мне на голову и лохматит волосы, точно шерсть котенку. Это еще что за номер?!

– Выдохни, пришлая. Иди домой и жди. Я дам знать, как найду Серафима, – велит мне он.

– Домой? Нет. Я не хочу. Что я буду там делать? Я же свихнусь от волнения! – наотрез отказываюсь я.

– Пирожки слепи, или вы таким в своем мире не занимаетесь?

– С пирожками у меня проблем нет. Накормлю как-нибудь, но точно не сейчас. Я не могу тут остаться и просто ждать. Это ведь моя жизнь на кону!

– Хочешь со мной?

Странный вопрос. Такой двоякий. Кажется, ректор вовсе ничего такого не имел ввиду, а моя воспаленная фантазия…. Чтоб ее!

– Да! – отвечаю четко и твердо, чтобы у него не было причин мне отказать.

– Ну что ж, – немного поразмыслив, говорит ректор, а затем протягивает мне свою широкую ладонь. – Пойдем.

Смотрю на нее и невольно краснею. Да что ж это такое? Мне ведь не двенадцать лет, чтобы вести себя как наивная девочка.

Засовываю смущение туда же куда и сомнения и кладу свои пальцы в надежную мужскую руку.

Моментом мы перемещаемся. Прямо с места в… нет. Не в карьер. В лес. Даже ни до какой арки не доходили, а теперь стоим посреди высоких деревьев на узкой, местами заросшей травою тропе. Здесь свежо, немного сыро, пахнет хвоей.

– Дальше порталами пользоваться не стоит. Так что приготовься к долгой прогулке, – предупреждает ректор, и задает маршрут.

Я послушно ступаю за ним вверх по склону. Пока тропинка сухая идти легко, но как только мы погружаемся в более влажную среду, подошва туфель начинает скользить.

Я сказала, что не скучаю больше по своему миру? Так вот “Найки” я бы сейчас оттуда прихватила.

Ректор останавливается. Наверное, сейчас разозлится, что я опять отстаю. Нет, вроде.

– Приподними платье, – говорит он мне.

– Что? – растерянно переспрашиваю я, но тут же соображаю, что от ректора гадостей ждать не стоит и делаю то, о чем меня попросили. Приподнимаю юбку, но ровно до щиколоток.

– Угу, – тянет задумчиво ректор. – Туфли снимай.

– А в чем же я пойду? – не понимаю я, но все таки разуваюсь. Редмонд недолго думая подхватывает одну туфлю и безжалостно отрывает от нее каблук.

– Вы чего?! – пугаюсь я. Ох уж эти мужчины! Думает, что эта кривая лодка без каблука удобнее будет, чем с каблуком? Нет. Редмонд плетет заклинание, и супинатор принимает совершенно другую форму.

Вот теперь это самые настоящие балетки.

– У заклинания действие временное. Через двенадцать часов все вернется в прежнюю форму, – предупреждает мужчина, я понятливо киваю и спешу обуться. Удобно! Вот бы все туфли такими сделать!

Хотя, какой бы комфортной не была обувь, а через час ходьбы, ноги все равно отваливаются. Чем глубже мы заходим в лес, тем тише становится, даже щебетанья птиц больше не слышно. Мне кажется, что даже воздух тут гуще и зеленее. Мы как будто в джунглях оказались.