– Мы к морю бежали, - шмыгнул носом самый младший.

– К морю?
– брови герцога поползли вверх.

Общение с детьми никогда не было его сильной стороной, а теперь он и вовсе зашел в тупик. Но интуиция просто вопила, что именно эта троица связана как с событиями, происходившими в столице, так и со взрывом склада.

– Говорят в порту можно наняться юнгой, - пояснил воришка, понимая, что деваться некуда.

Инквизитор кивнул:

– Можно, но только весной, сейчас сезон подходит к концу. Так что, вы опоздали или слишком поторопились.

Мальчики разочарованно переглянулись. В эту минуту ветер снова дунул, принося с собой пробиравший до костей сырой холод. Рей поежился.

– А если бы остались в приюте до весны, то сидели бы в тепле, - назидательно продолжил он, выставляя щиты, чтобы оградить компанию у костра от непогоды. Теперь ветер задувал где-то снаружи. Огоньки пламени благодарно взметнулись вверх, стало заметно уютнее.

– Если бы дожили, - буркнул воришка и снова нахохлился.

– Дожили?
– насторожился инквизитор.
– Что это значит?

вопрос прозвучал очень резко. Мальчишки замолчали, переглядываясь. Рей тяжело вздохнул, понимая, что напугал их.

Он оглядел всех троих - ослабленные путы позволили им сесть - и обратился к шмыгающему носом младшему, безошибочно определив самое слабое звено:

– Может ты, Свэн, поделишься, чем было плохо в приюте? Раз уж твои безымянные друзья не хотят говорить.

– Вы тоже не представились, - вспыхнул воришка.

Инквизитор скупо улыбнулся: уловка сработала.

– Не поверю,что Гарт, слуга, который тебя охранял, не рассказал.

– Он сказал что вы столичная шишка из этих, - парень кивнул куда то на купол храма.

– Нет, к святым я отношения не имею, - ответил Рей, лениво разглядывая остатки росписи. Кажется, что-то из “изгнания грешниц”.
– Но ты прав, я инквизитор. Что еще успел поведать словоохотливый Гарт?

– Что вы лишите меня дара и сгноите в тюрьме. Вы и взаправду это сделаете?

– Нет. Но мне действительно пора представиться. Рейнар де Треви, герцог л’Армори, Великий инквизитор и Карающий меч империи.
– По глазам мальчишек инквизитор видел, что его титул и имя произвело впечатление.
– теперь ваша очередь, господа.

– Что?
– опешил воришка.

– Я назвал свое имя. Надеюсь, вы назовете свои.

– А это… - мальчишка вздохнул.
– Я- Поль. А это Теон и Свен.

Герцог кивнул и продолжил:

– Итак, что же было в приюте?

Поль тяжело вздохнул и начал говорить. По мере его рассказа, Рейнард то и дело сжимал кулаки, а волосы на голове вставали дыбом. Сен Бернадетт был не просто приютом - он был построен много столетий назад, чтобы покровительствовать тем сиротам, у которых обнаруживался магический дар. Вот только за последние лет пять ни одного мага из приюта не вышло. Это Рейнард знал точно, до отъезда он успел часть документов, касающихся стипендиатов Академии. В них фигурировали дети крестьян или обнищавших дворян, но сирот, тем более из приюта там не значилось

– Мы это… со старшими не сильно общались, - тем временем продолжал Поль, радуясь, что может наконец-то выговориться.

– С Вейкой только, она добрая. Была, - вклинулся Свен и всхлипнул.

– Почему была?

– Увезли. Что-то рассказывали про новую жизнь и большое будущее. Я не знаю.

– Кто рассказывал? Куда увезли?

– Откуда ж нам знать? В один день во двор вышли погулять, а их уже нет. и потом Жозе и еще троих, кто постарше, в их комнату поселили. а к нам - мелюзгу, - он кивнул на Свена.

– Сам ты мелюзга!
– обиделся тот.
– Кто вам ключи вытащил?

– Тихо!
– прикрикнул Рейнард и снова обратился к воришке.
– Дальше рассказывай.

– А что рассказывать? Дальше и они пропали. А ладанки почернели.

– Какие ладанки?

– Ну мы это… у меня бабка ведуньей была. Она солдатам из деревни всегда ладанку делала и вторую - матери давала. Коль ладанка чернела, значит помер. Они и меня этому научила.

– И ты воспользовался знаниями?

– Дык в приюте нас магии учили. И как концентрироваться, и как узлы вязать…

– Что?
– герцог подскочил.
– Чему вас учили?

– Узлы вязать из магических ниток, ну как эти - Поль кивнул на едва различимые щиты.

Не выдержав, герцог виртуозно выругался, чем заслужил уважительные взгляды всех троих. Свен и вовсе приоткрыл рот. Это заставило инквизитора взять себя в руки.

– Что еще было в этом образчике милосердия?- сквозь зубы поинтересовался он.

– Где?
– выпучил глаза Поль.

– В приюте, болван!
– отозвался молчавший все это время Теон.