– А, так больше и не было. Вернее, мы ждать не стали. Ключи от ворот выкрали и сбежали.

– А в Блодетте почему остались?

Мальчишка потупился:

– Дак паровоз у нас того… задымился. Люди как ломанулись наружу. мы тоже… а там - жандармы, свист, топот, ну мы и врассыпную… поезд уехал, а на новый денег нет, да и смысл куда-то ехать? Здесь хоть крыша над головой.

– Ясно, - Рей поднялся и потер ноющую поясницу, мысленно отметив, что стареет.
– Как вы понимаете, друзья мои, я вас не отпущу.

– Вы вернете нас в приют?
– спросил

– Едва ли это будет разумно.

– Тогда что?

Герцог помолчал, перебирая в уме варианты. Хотел он того или нет, но дети являлись свидетелями, значит отпускать их нельзя. Мальчишки настороженно молчали, ожидая приговора.

– Значит, у всех вас дар, - протянул Рейнард.

– У меня и у Теона - да, а вот Свен…

В ответ инквизитор усмехнулся и внезапно выбросил вперед руку, одним движением сбрасывая заклинание с младшего из трех:

– Лови!

Золотистая капля сорвалась с пальцев и устремилась к мальчишке. Все это случилось так быстро, что Свен только и успел, что отмахнуться от магической искорки, и та, дрожа и переливаясь улетела к потолку. Разинутые рты мальчишек заставили инквизитора почувствовать себя фокусником на деревенской ярмарке.

– У Свена есть дар, - сухо сообщил он.

– И это можно вот так проверить?
– выпучил глаза Теон.

– А у вас проверяли по-другому?

– Ну… - мальчишки снова переглянулись.
– Им же важно еще силу дара понять…

– Ясно, - процедил инквизитор, прекрасно зная, что угрозы и физическое насилие наиболее действенный способ выявления одаренного мага. Взять ту же Амадин… Перед глазами пронеслось соблазнительное видение, которое Рей моментально прогнал.

– Вам придется дать слово,что вы больше не сбежите, - обратился он к детям.

– Слово?
– протянул Теон недоверчиво, мальчишки явно не понимали, как это помешает им сбежать снова если что.

– Особое слово. Взамен я обещаю вам защиту.

Он знал, что поступает неправильно, тревожа и без того нестабильный магический дар детей, но иначе поступить сейчас он не мог. Хорошо, что мальчишки не заметили его колебаний.

– А тех кто Вейку убил найдете?

– Найду, - пообещал Рейнард де Треви.

Скрепить магией обещание было делом нескольких минут, и в гостиницу они вернулись вчетвером. Идти пришлось пешком - немногочисленные извозчики заметив мужчину сомнительного вида в компании оборванцев предпочитали подстегнуть лошадь и промчаться мимо, а жандармы провожали эту компанию неодобрительными взглядами.

Ночной портье, дремавший за стойкой, встрепенулся и хотел выгнать оборванцев, но сразу же узнал именитого гостя:

– Ваша светлость…

Он поклонился, провожая всю компанию растерянным взглядом. около своего номера Рейнард на секунду замедлился, бросил взгляд на охранные плетения, усмехнулся и последовал дальше. Номер, до недавнего времени принадлежащий его погибшему заместителю, он нашел без труда - нити охранных заклинаний все еще мерцали на дверном косяке. Не колеблясь, герцог требовательно постучал. Раз, другой…

– Иду, иду!
– дверь распахнулась, и на пороге в халате и ночном колпаке возник Гарт.
– Ваша светлость?

– Сожалею, что вынужден побеспокоить, - Ренард отодвинул слугу и зашел внутрь, сделав знак мальчишкам следовать за ним.
– Гарт, это - свидетели по делу. Глаз с них не спускать! Есть хотите?

Последнее адресовалось самим детям. Все трое радостно кивнули.

– Хорошо. Гарт, скажите, чтобы мальчикам принесли суп и хлеб.

– И конфеты!
– пробасил бывший воришка.

Все еще пребывавший в изумлении Гарт взглянул на герцога, тот покачал головой.

– От конфет болят животы, - спокойно сообщил он всем присутствующим и поспешил покинуть комнату.

Широким шагом герцог пересек коридор и распахнул дверь в свой номер.

– Ли, доброй ночи! Я ждал тебя завтра.

– После всех событий?
– граф Аткинсон лениво поднялся и потянулся.
– Прости, я задремал в кресле, ожидая тебя. Где ты был?

– Да так, изображал крысолова, - отмахнулся герцог, вспомнив старинную легенду о человеке, который играл на дудочке и увел всех детей.

– Успешно?

– Вполне.

Он сел в кресло и протянул ноги к огню.- Кажется, я знаю, откуда тела.