Судя по злобе, полыхнувшей в глазах старика, предположения инквизитора были верными. Он покачал головой и вышел, тщательно закрыв за собой дверь и даже восстановив охранное плетение. Подумав, добавил пару узлов довольно улыбнулся - хозяину лавки придется потратиться, распутывая коварное плетение инквизитора.

К ростовщикам и скупщикам краденого герцог относился с особой брезгливостью. Они напоминали ему насекомых-кровопийц в южных странах - послеукуса такого насекомого человек умирал.Ветер усилился и снова закапал дождь. Рейнард передернул плечами и поглубже надвинул шляпу на глаза, чтобы защититься от ледяных капель. Не помогло.

Предательская мысль вернуться в гостиницу промелькнула в голове, но Рей прогнал ее прочь. Для начала надо было найти мальчишку. Вернее, мальчишек. Кажется скупщик упоминал, что их было несколько и что появились они относительно недавно. Вот только почему в Блодетте?

Мелькнувшая в переулке тень напомнила Рею о том, что он видел на складе. Что, если мальчишка ускользнул тогда и спасся? Тем более стоило его найти. Ледяная капля скользнула за шиворот, инквизитор поежился и прибавил шаг.

Ботинки противно хлюпали, когда он добрался до полуразрушеной часовни.

Окруженное лесами здание в темноте казалось еще более зловещим. Воздух вокруг словно колебался. Инквизитор прищурился и ругнулся: плетения!

Неумелые, громоздкие, они окружали развалины, создавая отражение.

Рейнар спокойно отодвинул их и вгляделся: так и есть! В здании горел костер.

Почти не задумываясь, инквизитор беззвучно прокрался внутрь.

Трое замызганных мальчишек сидели у костра, пытаясь согреться.

– В приюте у нас хотя бы тепло было , - капризно протянул один из них, самый младший. Он едва выговаривал звук "р" и отчаянно шепелявил.

– Забудь об этом, Свен, - одернул его уже знакомый воришка.
– Хочешь исчезнуть, как и все?

Малыш в ответ затряс головой и захныкал. Инквизитор обратился в слух, но дети не стали продолжать.

– Ты не рассказал, где был сегодня, - напомнил воришке второй, лет семи. Именно его Рей видел, проезжая мимо часовни.

– Да так, нечего рассказывать, - пробурчал тот.
– Чуть не попался, но убёг. Заодно и прихватил кое-что!
– он гордо звякнул монетами.
– Теперь мы богаты!

– Боюсь, мой друг, ты продешевил!
– Рей выступил из темноты, одновременно кидая плетение. Дети попытались разбежаться, но безуспешно: магия парализовала их. Самый младший судорожно всхлипнул, на глаза набежали слезы. Стараясь двигаться плавно, Рей подошел и присел рядом с детьми. Протянул озябшие ладони к языкам пламени.

– Поговорим?
– миролюбиво предложил герцог, ослабляя парализующее заклинание. Воришка насупился и упрямо сжал губы, двое его приятелей смотрели на герцога настороженно.

– Как я понимаю, ты воруешь, чтобы всех прокормить?

Мальчишка мрачно сверкнул глазами. Рей вздохнул: он никогда не умел разговаривать с детьми. Что вообще с ними делать? Запугать? Вряд ли это удастся. Задобрить? но это означает дать обещания, которые Рей мог и не исполнить, а он этого не любил. поэтому инквизитор предпочел продолжить.

– Как вы здесь оказались?

Снова молчание. Рей вздохнул и снова обратился к старшему:

– Молчать глупо. Ты же понимаешь, что я легко узнаю все сам.

– Так зачем тогда спрашиваете?
– не выдержал тот.

– Потому что мне расскажут о тебе жандармы. а я хотел бы услышать твою историю.

От инквизитора не укрылись колебания, отразившиеся на лице мальчишки.

– Вы мне все равно не поверите, - пробурчал он.

– Тогда тебе вообще нечего терять.

Воришка взглянцул на приятелей, пытаясь заручиться их поддержкой и тяжело вздохнул:

– Ладно… мы… в общем это… мы сбежали.

– Это я уже понял. Откуда именно?

– Из приюта, - подал голос второй.

– Какого?
– проявил завидное терпение Рейнард.

– Сен Бернадет - выдохнул воришка. От инквизитора не укрылся страх в его голосе. Порывшись в памяти, герцог вспомнил только один приют Сен Бернадет, но тот находился в столице. Огромное заведение, находившееся под патронажем саой королевы, и куда она так любила ездить лично.

– Зачем же вы убегали так далеко? почему не остались в столице?

Вопрос вызвал в памяти хрупкую девичью фигурку. А ведь Амадин тоже бежала из столицы.