Конечно, можно было предположить, что это были паломники, направляющиеся в очередное капище Арцея и завернувшие в Заповедную Рощу за поздними грибами, но Рамиэрлю сие казалось маловероятным. Больше всего чужаки по ходили на воинов, намеревавшихся захватить врагов, и Нэо даже знал, кого именно. Эльф с усмешкой оглядел своих спутников. Аддари опять препирался с Альмиком, хотя и без особого вдохновения, Норгэрель о чем-то думал, лльяма, похоже спала, хотя кто этих тварей разберет. Почувствовав его взгляд, тварюшка вскочила и подбежала поближе, однако наскакивать не стала. Запомнила, что ему это не нравится.

– Ну что, Волчонка, - осведомился Рамиэрль у порождения Тьмы, драться будем или как?

– Драться?
– переспросил Норгэрель и замолчал, прикрыв глаза, пытаясь понять, что встревожило Романа.
– А... Понял. Сюда идут. Стараются себя не выдать и очень уверены в себе.

– Слишком уверены, - кивнул Нэо, - их много, но это ничего не значит.

– О чем вы?
– Альмик смотрел на них, не скрывая удивления.

– К нам идут гости, и сдается мне, что они нас не любят. Но вот как они догадались, где мы?

– Отец всегда может узнать, где я, - пояснил Аддари, - но он не хочет мне зла. Я уверен.

– Тебе, может, и не хочет, - вскинулся Альмик, - а вот нам хочет.

– Это не эльфы, - твердо сказал Норгэрель.

– Значит, паладины, - в глазах бунтаря зажегся нехороший огонек, сколько их?

– Больше двух десятков точно, - невозмутимо сообщил Нэо, но Альмика это только распалило.

– Ты собираешься драться?
– поинтересовался Норгэрель.

– А что еще с этой поганью делать?! Не бежать же! Хватит, побегали!

– Мы не бегали, - возразил Роман.
– Мы искали Врата, и мы не можем быть уверены, что за нами идет охота. Мы не сделали ничего, что не вправе делать изгнанники. Или я ошибаюсь?

– Нет, - кивнул Аддари, - мы не пытались вернуться в Долину Света, не совращали смертных, не являлись к ним в эльфийском обличье. Может быть, отец хочет с нами поговорить?

– С нами?

– Ну, со мной... Я все же его наследник.

– Аддари, - Рамиэрль старался говорить мягко, - если это так, к тебе должен прийти сородич, а не две дюжины людей, которые ведут себя, как охотники. Возможно, они и хотят увести тебя в Долину, но насчет нас у них, скорее всего, другие планы.

– Если мы нападем первыми, от них пух и перья полетят.
– Альмик был настроен весьма решительно.
– Роман, ты свою псину на них натравить сможешь, если что?

– Я хочу поговорить с ними, - твердо сказал Полуденная Песнь.

– Мы могли бы успеть уйти, - предложил Норгэрель.
– Аддари, я думаю, мы с Рамиэрлем может отвести твой след причем по-таррски. Они тебя больше не найдут.

– Вы уходите, - согласился сын Эльрагилла, - а я спрошу у них, что им нужно.

– Так мы тебя здесь и бросим, - проворчал Альмик.
– Роман верно говорит, если это паладины, они наверняка какое-то непотребство задумали. Прикончат тебя, а потом на нас свалят.

– Альмик прав, - вздохнул Роман.
– Или мы уходим вместе, или остаемся, но один ты с ними говорить не будешь.

– Точно, - кивнул человек, - будем драться.

– Ты не можешь знать, что они замыслили зло.

– Могу. Эти морды крашеные только на подлости и годятся.

– Я бы все же ушел...

Звездный Лебедь! Три спутника, и каждый стоит на своем, хорошо, хоть лльяма молчит... А выбирать ему. Драться, разговаривать или уходить? Он бы, конечно, ушел, но Аддари тоскует по отцу, а Альмик лезет в драку.

На него смотрели три пары глаз. Что до порождения Тьмы, то синий кокон скрывал ее голову, но видеть она видела, в этом Роман не сомневался. И тоже таращилась на него. Ну почему ему опять приходится решать не только за себя, но и за других?! Как хорошо он жил, когда считал себя смертным бродягой и был свободен... От кого он слышал нечто подобное? От Рене, тосковавшего по своей пиратской юности! А Жан-Флорентин, хотя его никто не спрашивал, заявил, что свобода - это осознанная необходимость и что мы отвечаем за тех, кого приручили. Звездный Лебедь! Он никого не приручал, они сами завелись... Нэо Рамиэрль из Дома Розы клана Лебедя собрал волю в кулак и повернулся к своим спутникам.

– Аддари, ты хочешь с ними поговорить? Альмик, ты не веришь паладинам и намерен драться? Норгэрель, ты советуешь уйти? Мы сделаем и то, и другое, и третье.

– Как?
– Аддари выразил общее недоумение.

– Вы с Альмиком останетесь, но ты открыто, а он будет рядом, чтобы, если что, подоспеть на помощь. Если они идут по следу Аддари, то не могут быть уверены, что мы все вместе. Да и без чужаков разговор будет более откровенным. Если все в порядке, вы поговорите и решите, что делать дальше. А мы, мы тоже будем рядом. Альмик прикроет от меча, мы - от стрел и магии. Все решится само собой. Если предательства нет, выбор за Аддари. Если на него нападут, жалеть не будем.