– И Церкви.

– Да, и Церкви, но Церковь и сестринство не поддержат безнадежное дело, а дело незаконного отпрыска короля-блудодея от ненавидимой народом любовницы безнадежно.

– Бланкиссима!

– Помолчи и послушай. Если ты попробуешь поднять мятеж, ты и твои родичи окажетесь в Речном Замке, и даже Александр вас не спасет, потому что не пойдет против закона, против мнения народа, против Генеральных Штатов. Любой мятеж и заговор сейчас обречен, а мятежники - живые мертвецы. За примером далеко ходить не нужно. Койла и Пандайе обезглавлены, кардинал выслан, другие уцелели чудом. Для Лумэнов ты и твоя родня - враги, а бастард, если на то пошло, у них свой. Жозеф вложил в Пьера Тартю достаточно денег, чтобы Жоселин не отказалась от этой затеи... Нет, у Филиппа нет никаких шансов на корону.

– Значит, ты советуешь...

– С благодарностью принять предложение Александра и остаться с дочерьми в Мунте. Мальчиков лучше отдать на воспитание дяде, это покажет, что ты не держишь кинжала за пазухой...

– Бланкиссима, - все еще красивые глаза бывшей королевы наполнились слезами, - но почему все так вышло? Почему?! Я была уверена... А теперь для меня все кончено...

– Да, - с расстановкой произнесла Шарлотта, - для тебя все кончено, так как трудно представить, что сын и жена Александра умрут, и ему ради продолжения рода придется жениться вторично. Еще меньше вероятность того, что его выбор падет на одну из твоих дочерей и Архипастырь даст разрешение на кровосмесительный брак. Хотя... Хотя в память брата и его желания видеть на троне свою кровь Александр и мог бы на это пойти. И уж совсем за пределами возможного, что король умрет молодым, без завещания, оставив малолетнего сына на попечении юной жены и ее матери... Нет, такого просто не может быть!
– циалианка взмахнула рукой и нечаянно смахнула со стола груду документов, - Ой! Я, право, становлюсь неловкой, мои бумаги... Помоги мне их собрать. Спасибо, - бланкиссима взяла несколько листов, бегло просмотрела их и бросила на стол.

Вот занятная записка, - Шарлотта явно меняла тему разговора, колдунья, живет у Козьих ворот, про нее доносили, что она может на расстоянии вызвать у человека медленную, неизлечимую болезнь, от которой тот умрет, и никто не догадается об истинной причине. Я лично занималась этим делом... Совпадения и сплетни! Я оставила старуху, хотя какая она старуха... Мальвине сорок пять, просто она растолстела и опустилась. Короче, я не стала ее трогать. Запретной магии там нет и быть не может...

Ты уже уходишь?

Элеонора окинула бланкиссиму странным взглядом.

– Да.

2892 год от В.И,

23-й день месяца Дракона.

Арция. Мунт.

Бэррот явно перестарался, зачем было ставить перед комнатами племянника столько стражи? Сандер раздраженно махнул рукой на щелкнувшего каблуками бравого декана, но взял себя в руки и спокойно отпустил лишних воинов. Они не обязаны отвечать за излишнее усердие капитана дворцовой гвардии или, вернее, его чересчур услужливого отца.

Оставив в отделанной орехом приемной бывшего принца лишь двоих, как бывало раньше, Александр Тагэре прошел к Филиппу. Мальчик не спал, сидел с книгой, и будущий король узнал "Жизнь и великие подвиги Анхеля Светлого", которую сам же и подарил племяннику в свой последний приезд.

Племянник вздрогнул, обернувшись на звук стукнувшей двери, и в его глазах застыла неуверенность. Он слишком медленно поднялся, а затем чересчур быстро опустился на одно колено.

– Приветствую Его Величество.

– Встань, Филипп.
– Проклятый, неужели он и его потерял!
– Нам нужно поговорить. Во-первых, не называй меня Ваше Величество. Разве что на церемониях, где без этого не обойтись. А во-вторых, я хочу, чтобы ты знал: я не искал короны, и если б твой отец был со мной откровенен, если бы все не свалилось как снег на голову, я бы нашел выход...

– Дядя Сандер, - Филипп подскочил и бросился к нему с сияющим лицом, дядя Сандер, как я рад, что я тебя не потерял! Не отправляй меня в Аганн, ну, пожалуйста!

– Если ты не хочешь...

– Не хочу! Я хочу быть с тобой. И Алек тоже... А кто мы с ним теперь? Бастарды, да?

– Вы сыновья короля, Филипп, и мои племянники. А титулы... Пока ты будешь графом Рунским, а Александр виконтом Ланже. Лет через десять, если сможешь и захочешь, ты станешь протектором Севера и герцогом...

– Как ты?

– Да, как я... Я бы хотел остаться герцогом Эстре, но судьба распорядилась иначе.

– Все правильно, - бывший принц застенчиво улыбнулся, - дядя, я тут много думал. Для Арции лучше, что королем станешь ты, а не я. Тебя все любят, а мою матушку, графа Реви и старших братьев - нет. Король - первый рыцарь королевства, а в Арции первый рыцарь - ты. Ты не проиграл ни одной битвы, у тебя много друзей, тебя даже конь сразу полюбил. А я... я хочу быть тебе нужным, Помнишь, когда ты нас догнал? Я тогда думал, что стану королем, и я обещал тебя слушаться... А теперь ты все можешь делать сам, это ведь удобнее. Ты все равно сделаешь лучше, чем я, чем вообще все.

– Спасибо, Филипп. Я постараюсь быть достойным королем, но неужели ты совсем не огорчился?

– Огорчился. Когда понял, что многие любили не меня и Алека, а принцев, - вздохнул мальчик, - и народ... Мы не сделали ему ничего плохого, а они стояли и кричали про нас и маму, пока их не разогнали стражники.

– Это не народ, Филипп. Это уроды и дураки, они всегда были, есть и будут. Покричать на улицах, посмеяться над проигравшими, полебезить перед победителями, это по ним. Сегодня любят, завтра ненавидят и всегда пьют. Не думай о них, это пена. А народ у нас хороший, но я тебя понимаю. Я, когда твой отец взял меня в Мунт, тоже боялся, что надо мной будут смеяться.