Младший из Тагэре и его сигуранты... Пьер Тартю видел их несколько раз и даже сейчас мог описать одежду и лицо каждого, а вот они, они его не видели в упор, а мать и отчима и вовсе презирали и ненавидели. Хотя в этом-то они как раз правы. Селестин Рогге - лживая, угодливая дрянь без чести и совести, он поклянется в одном и немедленно сделает другое. Любопытно, о чем он думает сейчас? Мать ему писала несколько раз, но письма оставались без ответа. Для него родня ничего не значит, было бы хорошо ЕМУ. Он и на матери-то женился, будучи уверенным, что Лумэны вернулись к власти, но Рауль ре Фло проиграл, и Селестин его прикончил и переметнулся к победителю. Он, как мог, выслуживался перед королем, и тот его простил и приблизил. Филипп, но не его брат и его приятели!

Пьер прекрасно помнил, как много лет назад мимо него с хохотом пронеслась стайка молодых нобилей, один из них, с изуродованным плечом, обернулся, сверкнув яркими серыми глазами. Второй, статный красавец, как выяснилось позже, виконт Малве, что-то сказал, приятели рассмеялись, без сомнения над ним, Пьером Тартю, и бросились догонять своих. Мать советовала ему держаться подальше и от "волчат", и от "пуделей", и он так и делал, правда, в отличие от нее прекрасно понимая, что его не примут ни первые, ни вторые. Впрочем, после эскотского похода он попробовал заговорить с Александром, тогда еще герцогом Эстре, и совершенно зря!

Нет, Тагэре не был груб, он не прерывал сбивавшегося родственника, он даже вежливо поблагодарил за поздравления, но Пьер отчего-то ощутил себя полным ничтожеством. Он стал прощаться, и горбатый герцог равнодушно кивнул, словно мелкому провинциальному нобилю. Со своими дарнийцами он и то был приветливей. А в храме после венчания Дариоло Кэрны!

Разодетый в алое герцог, глядя сквозь собеседника, заметил, что Дариоло сделала достойный и правильный выбор, ее избранник - настоящий рыцарь, к тому же он хорош собой и королевской крови. Это, без сомнения, был камешек в огород Тартю, потерпевшего неудачу с прекрасной мирийкой! Александр Тагэре, скорее всего, слышал о его попытке, предпринятой по настоянию матери. Еще бы, девица Кэрна жила в доме его приятелей Мальвани, как же было не посмеяться над проигравшим!

Пьер был старше Эстре на полгода, но не участвовал ни в одной кампании, на гербе его матери была кошачья лапа, а внешность... Нет, виконт не был уродом, но в сравнении с красавчиком Бэрротом или братом Дариоло и впрямь был жалок. Конечно, можно было указать Эстре на его собственный горб, но...

Проклятый, и почему рядом с сероглазым горбуном чувствуешь себя каким-то тараканом. Что в нем такого?!

– Ваше Величество, вы готовы?
– ифранский маршал был хмур и напряжен. Жуай не дурак, понимает всю безнадежность их положения.

– Готов, но это безумие. Нас разобьют!

– Мы одержим победу. Не спорю, Александр Тагэре очень хороший полководец и прекрасный боец, но именно это и является его слабостью. К тому же Его Высокопреосвященство сейчас отслужит молебен за победу вашего оружия.

При мысли о Клавдии, выставленном из Арции за участие в заговоре и обретавшемся все эти годы в Кантиске и Авире, Пьер Тартю немного успокоился. Не то чтобы он любил толстого кардинала, но тот был известным хитрецом и трусом. Если Клавдий согласился сопровождать их в Арцию, где ему запрещено появляться под страхом смерти, то, значит, он уверен в успехе. Может быть, все дело в магии? Или ночью к ним подошли резервы? В то, что их дело угодно Творцу и тот вмешается и поможет, Пьер Тартю не верил, равно как и в самого Творца, но раз молебен назначен, надо на нем присутствовать.

Претендент на Арцийскую корону вздохнул и поднялся, оставив завтрак на столе - желудок противился самой мысли о еде. Тартю не хотел спрашивать, но не смог удержаться.

– Маршал, к нам подошло подкрепление?

– Будем надеяться, Ваше Величество. Надеяться?! Есть ли что более глупое, чем надежда?!

– Но вы говорили, что у нас все готово к отступлению...

– Да, если что-то пойдет не так, мы вас не оставим. Вы же помните, такое уже бывало.

Еще бы! Он до смерти не забудет предыдущие безумные попытки! Один раз они даже не высадились на берег, так как обещанное Гризье и Вилльо восстание с треском провалилось. Второй раз они все же добрались до Арции, но вскоре передовой отряд налетел на дарнийскую заставу и был размазан по окрестным пригоркам, а они едва успели погрузиться на корабли и покинуть арцийские воды. Но тогда они были у самого берега, а сейчас забрались слишком далеко в глубь Арции!

2895 год от В.И.

12-й день месяца Собаки.

Арция. Руна.

– Ваше Величество, лучники вышли на основной рубеж на холмах и начали обстрел.

– Хорошо, - кивнул головой Александр Тагэре. В Морисе Шаотане он и не сомневался, барон из Гартажа прямо-таки кожей чувствовал и ветер, и направление, лучшего командира лучников нельзя было и придумать. Сандер давно понял, что если человек знает, что делает, и делает это хорошо, ему не нужно мешать. Сейчас дело за Морисом. Ифранцы наверняка станут отстреливаться, не преуспеют в этом и отойдут. Тогда настанет черед дарнийцев. Или пустить вперед Рогге? Дело верное, тут особого ума не нужно.

– Мой государь, - Проклятый! Штефан - замечательный человек. Умный, опытный, надежный, но эта его манера говорить высоким штилем...

– Да, барон?

– Мой государь, я могу просить вас об одной просьбе?

– Разумеется. В чем дело?

– Ваше Величество, все эти годы рядом со мной находился мой племянник. Я его обучал военному делу и, как мне кажется, добился успеха. Конечно, серьезную операцию ему еще доверять неосмотрительно, но провести атаку на отступающего, расстроенного противника он может.