– Нэо! Ты жив!

– Вам виднее.
– Слава Звездному Лебедю, отыскались и вовремя!

– Ты нашелся, - сообщил Аддари, - и лльяма тоже! Я не смог ее удержать и не успел снять панцирь.

– Гррррмммррр, - вспыхнула Волчонка.

Солнечный принц подошел поближе.

– Свете Всемилостивый! Кто это?

– Кто - не знаю, но это друг. Не знаю, смог бы я прикончить старичка без его помощи. Похоже, пленник открыл лльяме путь, но как - не представляю. Тут такое творилось, не передать!

– Вот даже как, - зеленые глаза Солнечного потемнели, - нам не следовало разделяться.

– Очень даже следовало. Втроем мы бы вообще ничего не сделали. Этот Грэдитара, или как там его, уверился, что я на поводке и один, и разнежился, а тут и лльяма подоспела. Ожидай хозяин подвоха, нас бы смололо в муку еще на краю лабиринта. Звездный Лебедь, надо его как-то вытащить, воронья тут, похоже, не водится, но все равно...

– Ты прав, - Норгэрель заглянул внутрь, и по лицу его пробежала судорога, - жуткое место. Кажется, я видел его во сне.

– Мне здешние красоты тоже показывали, - Рамиэрль повернулся к Аддари, - Творец и его Розы! Тут невозможна никакая магия!

– Ты ошибаешься, - возразил Аддари, - то, чем баловался мой покойный дядюшка, сработает и здесь. Возьми то, что есть во мне!

– С ума сошел!

– Это - единственный выход. Нэо, честное слово, я не такой уж плохой источник силы. Тэноллиан меня весьма ценил.

– Он прав, - вмешался Норгэрель, - как маг ты опытнее нас обоих, а чем быстрее мы закончим - тем лучше. Мы с Аддари переживем, не бойся, тут и требуется всего - ничего!

– Уговорили, - Рамиэрль сосредоточился, готовясь к волшбе, но ему помешала лльяма, вклинившаяся между двумя эльфами и явно предлагавшая свои услуги.
– Вот ведь... Похоже, я теперь без Тьмы и Света ни на шаг. Спасибо, дорогая. С тебя и начнем, но учти, будет больно.

Лльяма учла, по крайней мере, Рамиэрлю в очередной раз показалось, что его пламенная приятельница прекрасно осознает, на что идет. Забирать силу у живого существа опасно для обоих. Отдающий может ослабеть настолько, что просто не сможет жить, а забирающий - забирающий может войти во вкус и постепенно превратиться в живущее за счет чужих жизней чудовище. Ничего, Рене удержался, Роман тоже удержится. Эльф повернулся к огневушке:

– Будет невтерпеж, рычи, - и начал заклятие. Возможно, это было излишней роскошью, но Нэо не мог заставить себя коснуться внутренности башни, пусть и умершей. Если б не это, он бы обошелся связанными поясами: до пленника было не так уж и далеко, хорошенько свесившись, можно было коснуться безжизненно склоненной головы.

Лльяма была очень сильной, и - Звездный Лебедь!
– Рамиэрль чувствовал, что она с радостью отдает ему часть себя. Несколько раз разведчику доводилось спускаться при помощи магии. Свет есть Свет - раньше к ногам эльфа падало нечто, похожее на лунную дорожку во время штиля на море. Разглядеть в черноте колодца созданную из Тьмы тропу было почти невозможно, но Нэо ее чувствовал. На всякий случай он обвязался и связанными поясами (свободный конец молча принял Аддари) и шагнул вниз.

Эльфу казалось, что он идет по осенней паутине - Тьма пружинила под ногами, снизу веяло сыростью и смертью, но разведчик старался не думать о том, ЧТО упокоилось на дне проклятого колодца. Его дело - побыстрее вытащить тело пленника и на сегодня - все. Темная тропинка оборвалась там, где нужно, и Нэо в упор взглянул на своего спасителя. Руки узника и впрямь вросли в тело башни, голова падала на грудь, лицо закрывали спутанные светлые волосы, но Рамиэрль и так знал, что перед ним его двойник - Хозяин Вархи был большим шутником...

Разведчик вынул кинжал и, чуть помедлив, всадил его в стенку, отколов изрядный кусок. Похоже, эта гадость и впрямь мертва, тронь - и рассыплется. Вот уж не знаешь, где найдешь - где потеряешь: освободить пленника оказалось проще простого. Не понадобилось никакой магии - пара десятинок работы кинжалом, и эльф подхватил обмякшее тело и взвалил на спину. Разумнее было бы попросить Норгэреля и Аддари втащить их обоих, но опаленная и рассыпающаяся при прикосновении стена казалась Нэо гаже и страшнее самого жуткого чудовища.

– Вот и все, - Роман передал свою ношу Аддари и разорвал заклятие, спасибо, Волчонка!

Лльяма всем своим видом дала понять, что "пожалуйста". Рамиэрль едва увернулся от тучки жалящих искр.

– Свете Милостивый, - в голосе Аддари странным образом смешались удивление, радость и страх, - он жив!

2896 год от В.И.

1-й день месяца Вепря

АРЦИЯ. МУНТ

Обычно мягкая мунтская зима словно с цепи сорвалась - город был завален чуть ли не по крыши, а вьюги продолжали завывать в трубах, колотиться в запертые двери, швыряться колючим, недобрым снегом. Ушел закутанный в белый искрящийся плащ Копьеносец, из своей пещеры вырвался Белый Вепрь и, вздымая снежные тучи, понесся со всех ног, наслаждаясь кратким, безумным бегом.