Я молчала. Ждала и молчала. В конце концов, Принц пришел в себя, глянул на меня так, будто я к нему подкралась исподтишка, выпустил мою руку окончательно и наорал:

— Пошла прочь!

Я начинаю любить Первого Принца.

Вышла — Принцесса меня не сразу потеряла, удивилась, но я решила не обсуждать с ней ничего, поэтому просто догнала ее, и мы пошли дальше.

— Принцесса, а Императрица не будет против, что мы Милену отправим в дальнее путешествие? — Поинтересовалась я осторожно.

— Что бы эта змея ни разузнала, даже это Императрице по душе не пришлось, очевидно, — рассуждала Принцесса. — Не будем говорить до последнего, пусть Милена захочет поехать. И тогда никто не будет возражать. Все будут только рады от неё избавиться. Хотя бы на время.

— А про кювет это вы серьезно? — Нервно похихикала я.

— Как я уже говорила, кюветы не в моей власти, — лишь пожала плечами Принцесса и злорадно улыбнулась.

Значит, никто убивать её намеренно не станет, но если она сама — ну так уж случилось. Кто же знал? Ладно-ладно, я тоже злорадствовала. Плохо желать другим смерти, но Милена прям напрашивалась. Отравить меня пыталась. Что она ко мне-то претензии имела? Непонятно.

Но неважно. Главное, Принцесса наметила план и придерживалась его.

* * *

На следующий день состоялось торжественное мероприятие по случаю прибытия Послов. Ну, как торжественное? Во-первых, устраивалось оно за пределами Дворца, на площадке для проведения различных спортивных игр. Естественно, среди знати, но, я так полагаю, Император хотел, чтобы Послы особенно хорошо видели, как спириты справляются со злыми духами.

Бедных Послов посадили аж в первый ряд, настолько близко, что защитное поле, которое возвели спириты, находилась от них в двух шагах. Показывать мастер-класс отправили элиту, Сонара и еще парочку спиритов. Мы же держали защитное поле, подпитывая его. Не воспрещалось случайно отвлечься, чихнуть там, дабы продемонстрировать злых духов во всей их первозданной красе. Вблизи.

Послы сначала ничего не поняли, сидели, попивали чай, лакомились сладостями. От палящего солнца над ними разместили шатер, и вначале всё было хорошо. Даже защитное поле просто удивило Послов, лысеющий так вообще взялся лекции читать.

— Считается, защитное поле может выдержать даже удар кувалдой, — тут оскорбились все близ стоящие спириты.

Кувалдой? Серьезно? Понятное дело, что никто бы не посадил горячо любимого Посла близ защитного поля, но — кувалдой? Он будто оскорблял всех нас разом, причем настойчиво. Но случайно пристукнуть его было нельзя. К сожалению. Хотя он нарывался.

В общем, спириты вышли на тропу войны. Ладно, пошли показывать представление. И до последнего мгновения, пока они заходили за защиты, которую подчеркнуто широко распахнули для них прямо перед шатром, никто даже не подумал, что будет дальше.

Ну, а потом…

Злые духи не особенно любили спиритов, но сегодня они будто бы оказались на нашей стороне. Выстрелили, словно стрелы, и разом бросились к шатру. Костлявые лица, черные пропасти вместо глаз, остервенелое рвение сожрать своих жертв. Послы заткнулись, откинувшись на своих сидениях, замерли так, будто кто-то их к месту пришил. Не двигались.

Спириты же лениво пошли на злых духов. Ровно в тот момент, когда страх выбелил лица Послов. У лысеющего побелела даже плешь. Но в этом и была суть нашей… демонстрации. Да, злые духи страшны и опасны. Но мы к ним привыкли. Но не вы, глупцы. И только нам под силу их победить.

До конца масштабного, красочного и очень эффектного представления ни один из Послов даже дышать не смел, не то, что говорить. Однако за шатром, где расположилась ложа знати (их сюда тоже позвали, как и всегда зовут), и на возвышении Императорская ложа, приглашенные рукоплескали, требуя больше зрелищности.

Когда-то, когда в голову Послов ворвалось очевидное: «Им, что? Нравится?», они даже начали оборачиваться, с ужасом осознавая, насколько они вообще не понимают ни одного из нас.

Неизвестно, конечно, зачем они прибыли в Империю Шайген, но теперь ясно одно: только попробуй замыслить недоброе. Спустим всех злых духов в сторону ваших границ. Сами разберетесь с ними, если посмеете нам не понравиться.

После представления Послов было сложно отодрать от своих мест, а спириты при приближении казались еще страшнее злых духов. Потому что — к такому жизнь их точно не готовила. Позднее, когда мы возвращались во Дворец, а Послов отправили в дом одного из сановников, дабы тех накормили, Тэрин пошел со мной рядом и кое-что объяснил.

— Они явились без предупреждения, без дополнительных объяснений, просто новый мир заключать, — рассказывал он. — Кто так делает? Это не мирный визит. Это разведка.

Неприятно, соглашусь. Но — что делать-то? Правильно, показывать силу. Маленькую такую, ведь наше представление и впрямь детский лепет по сравнению с более серьезными схватками. Так что — если что, покажем кое-что посерьезнее.

Послы не хотят на задание сходить? Нам уже давно пора.

Так или иначе, но после этой прекрасной демонстрации о лысеющем и его двух истуканах больше ничего слышно не было аж несколько дней.