— И Ахмади улизнул? Снова?! — осерчал трехзвездочный.

— Он не должен был улизнуть, — пробормотал Такер под нос.

— Да боже ты мой, — выдохнул Поттер, — неужто мы ничего не можем сделать как следует?

— Минуточку, — встрепенулся Такер, — что-то передают.

Он прислушался к голосу в ухе, и выражение потрясенной озабоченности на его лице сменилось безмерным изумлением.

— Принял, — выговорил он.

— Что там?! — крикнул Поттер, не дождавшись от Такера больше ни слова.

Тот, белее мела, повернулся к остальным.

— Ахмади только что застрелили перед правительственным зданием, когда он садился в машину. Он мертв. Имеется подтверждение из надежных источников.

— Хвала господу! — выдохнул трехзвездочный. — Но я не понял: неужели задание изменили? Покушение должно было произойти перед отелем.

— Задание не менялось. С нашей стороны, — невозмутимо сообщил Синий.

Глава МВБ вглядывался в сирийцев, толкущихся в снайперском гнезде.

— Чего я не ухватываю, почему они настолько быстро добрались до снайперского гнезда. — Он повернулся к Такеру. — Они будто знали о готовящемся покушении.

— Утечка, я же сказал, — ответил тот, по-прежнему бледный как смерть.

— Но Рил и Роби, должно быть, знали о ней. Потому-то и перебазировались к правительственному зданию и совершили покушение там, — торопливо растолковал Поттер.

— Что-то тут не складывается, — заметил трехзвездочный.

— Почему это? — не понял Такер.

— Вы сказали, что Роби только что доложился, что занимает позицию корректировщика перед отелем. Он же рапортовал, что Рил ожидается на месте через десять минут. Отель и правительственное здание далеко не по соседству друг от друга. К чему ему передавать собственному агентству одно, а делать нечто совершенно иное? Как будто он не доверял…

Трехзвездочный вдруг умолк и повернулся к экрану, где сирийские сотрудники безопасности до сих пор что-то кричали с балкона снайперского гнезда.

И тогда генерал посмотрел на Такера с подозрением.

Оглянувшись на главу МВБ, тот напоролся на столь же пронзительный взор. Хотел было что-то сказать, но осекся. И мог лишь тупо смотреть на экраны.

— Но убийство совершено, — изрек трехзвездочный. — При… гм… сложившихся необычных обстоятельствах я бы сказал, что это самое безупречное покушение, какое я… ну, какого я еще не видел.

— Поддерживаю, — подхватил глава МВБ.

— И я, — с запинкой присовокупил Поттер, чем заслужил долгий испепеляющий взгляд Такера.

— Роби и Рил заслужили благодарность своей страны, — твердо заявил трехзвездочный.

— И мы позаботимся, чтобы они ее получили, — добавил глава МВБ.

— Если выберутся из Сирии, — мрачно завершил трехзвездочный.

«Если выберутся из Сирии живыми», — мысленно уточнил Такер.

Не считая Северной Кореи и Ирана, выбраться западному человеку из Сирии, пожалуй, труднее всего на свете.

Всех иностранцев без разбора считают подозрительными.

Американцев ненавидят.

Американских бойцов, только что убивших потенциального сирийского лидера, ждет только одно: казнь, чтобы потом протащить по улицам обезглавленные трупы.

Единственный позитивный элемент заключается в том, что сирийская граница отнюдь не на замке. Она зыбка и непостоянна, меняясь в угоду текущей политике в одной из стран, претендующих на роль «колыбели цивилизации».

Роби и Рил понимали это в полной мере.

Шанс у них был, хоть и хлипкий.

Рил совершила смертоносный выстрел из здания через дорогу от места, где Ахмади собирался сесть в лимузин. Было бы куда проще скрыться, надев паранджу, скрывающую лицо, однако сирийские женщины облачаются в традиционные исламские одеяния редко. А ношение паранджи в университетах и других общественных местах и вовсе запрещено все более светским правительством, считающим, что этот наряд пагубно влияет на безопасность и способствует экстремизму. Так что паранджа скорее послужила бы поводом насторожиться, а не маскировкой.

Зато хиджаб надеть она вполне могла. При этом ее лицо будет частично открыто, но она загримировалась, придав коже более темный цвет и обветренный вид вкупе с искусственными морщинами. А ремни и набивка в длинном черном балахоне придали ей грузный вид, фунтов на шестьдесят больше реального, так что когда она горбилась при ходьбе, то выглядела на все семьдесят лет.

Взяв рыночную корзину, Рил покинула комнату, спокойно дожидаясь лифта вместе со стоявшим там мужчиной. Двери лифта открылись, и она вошла в кабину. Поехала вниз. На первом этаже вышла.