— Ну, как? Не свечусь?

— Теперь нет, — ответил он. И было в этот момент в его глазах что-то такое. Я поежилась. Не люблю, когда на меня так смотрят. Словно я чудо какое-то или диковинный, уникальный камень, на который случайно набрели гномы. Я — всего лишь я.

— Спасибо вам, — улыбнулась знахарка. Она тоже на меня странно смотрела, но за рамки не выходила и не спрашивала ни о чем.

В ее доме было тепло, уютно и спокойно. Акрону нравилось.

— Вы ведь не здешние? — наконец, решилась спросить женщина.

— Нет. Проездом.

— Куда путь держите?

— На восток, — туманно отозвалась я. Знахарка понятливо кивнула.

— Не каждый день в наши края маги заезжают. Тем более такие.

— Какие?

— Способные настолько с природой в гармонии быть. На это ни ведьмы истинные, ни природники маги не способны.

— А кто способен? — спросила я, настораживаясь.

— Не люди.

— Побратимы?

Женщина кивнула. Интересно. Нет, я знаю, конечно, что не все они вымерли, но откуда знать простой деревенской знахарке о том, кто такие побратимы. Если она простая, конечно.

— Видели уже таких?

— Давно. Много лет прошло. Я тогда еще девчонкой была. Только-только академию закончила. Магиана из меня никакая получилась. А вот знахарка, да еще и с дипломом — неплохая. Я в Легорию отправилась. Тогда не было войны и безликих, и зла, что заполонило многих. Помню коронацию последнего короля Легарров, помню его свадьбу и рождение первенца. А потом были открыты врата, и пришла тьма, появились безликие.

— Почему первой пострадала Легория? Свер ближе.

— А потому что Легарры были очень смелыми королями и поддерживали побратимов, они первые и единственные предоставили убежище королевской семье.

Знахарка говорила, рассказывала о былом, а мы с Акроном слушали, понимая, что в этой неприметной деревеньке нашли настоящее сокровище. Очевидца тех событий. Забытого, скрытого временем, слухами, ложью, прошлого. Что это? Очередная шутка судьбы? Ее игры или дорога, по которой она меня ведет? А может, это и не она вовсе?

— Однажды, ко мне привели роженицу. Из благородных. Тогда Легарры уже взошли на эшафот, но эта девочка… у нее на животе был дракон.

— А цвет?

— Синий, как у всех Легарров.

— Точно синий, не серый?

— Синий, — уверенно проговорила женщина, а потом продолжила, — Но я понимаю, почему вы спросили об этом. Есть специальные средства, травы и магия такого рода, что можно скрыть и дракона, и его цвет, или наоборот — нанести.

— Зачем?

— Чтобы обмануть. Для кого-то это возможность стать королем, для кого-то — спрятать свою сущность. На это способны только истинные ведьмы или очень сильные маги.

— Что стало с этой женщиной? — спросил Акрон.

— Она, увы, скончалась. Слишком тяжелые у нее были роды.

— А ребенок?

— Выжил. С ней мужчина был, он забрал.

— Вы думаете, это та самая наследница Легарров?

— Я не знаю, — ответила женщина, — После этого я поспешила уехать, знала, что придут, расспрашивать будут, а может, и чего похуже делать. Сбежала.

— А того мужчину когда-нибудь видели еще?

— Нет. Не довелось, но вот что я скажу вам, у девочки очень характерная отметина была на груди, пятно родимое в виде сердца.

— Спасибо, — откликнулась я. И задумалась. Я Илану голой не видела, да и особого желания видеть не испытывала. А вот спросить — спрошу при встрече. Правда сейчас есть такие средства, что и пятна родимые вывести могут. Но это надежда, слабая, но надежда, и ответ на вопрос, почему у Иланы серый дракон на плече, похожий на татуировку.

Ночевать мы остались там же. В деревеньке. У знахарки. А я не спала. Карту разглядывала. Илана все еще была в небольшом городке, до которого, если постараться, к вечеру добраться можно.

Почему она все еще там и не спешит продвигаться на восток, не понимала. Может, задержал кто?

Он появился, когда я уже собиралась ложиться. Вошел бесшумно, даже собаку во дворе не потревожил. Обнял, прижался носом к макушке, вдохнул запах. А я и не сопротивлялась. Вот только тени под глазами не понравились, совсем. Конечно, он и днем не спит, и ночью… со мной. Но сегодня выспится. Пусть и на жесткой, узкой лежанке, которую любезно предоставила знахарка. Спасибо ей. Добрая женщина.

Раздела сама и по рукам загребущим надавала. Нет, дорогой. Тебе тоже отдыхать нужно. И сон крепкий лучше всего силы восстанавливает. Будет у нас еще время. Целая жизнь. А сегодня я буду немного матерью для тебя. Сяду рядом, поцелую в лоб, откину упрямую прядку со лба, проведу по глазам, заставляя закрыть и тихо, едва слышно запою одну из старых деревенских колыбельных, которыми женщины-селянки убаюкивали плачущих детей. Любовь она разной бывает. И такой тоже. Материнской немного. Главное, чтобы ее приняли, эту самую любовь. Ведь и для меня он не только любовник, но и друг, брат, немного отец, немного враг, любимый мужчина, будущий муж. Всего понемногу. Ну а сегодня он мой ребенок.