Из всех городов, где мне довелось побывать, больше всего я любила Велес именно зимний. Когда солнце играет на снегу, преломляет его, вселяя в людей и в меня тоже надежду, что все будет хорошо, что невзгоды остались где-то там, в темноте. А здесь даже теней нет. Солнце и снег их разогнали. Оружейная лавка Вила все еще работала. Правда, за ней был не мой старый приятель, а какой-то незнакомый гном-полукровка. Как я узнала? Он был высок. С меня ростом или чуть выше.

— Чего желают высокие гости? — спросил он, правильно оценив наш внешний вид.

— Скажите, а Вильям Вильс все еще является хозяином этого магазина?

— Допустим, — насторожился гном.

— А как бы нам его найти?

— Не знаю.

Так. Придется задержаться. И что это он так засомневался?

— Хорошо, тогда передайте ему, что заходила старая подруга, хозяйка змеек. Он поймет, — проговорила я и протянула карточку с названием постоялого двора, где мы остановились.

Уже на улице я удивленно спросила:

— Откуда такое недоверие?

— Скорее всего, из-за меня, — ответил Эйнар.

— С чего это?

— Ну, скажем так, за те четыре года, что тебя не было, многое изменилось.

— Да брось. У анвар никогда не было проблем с гномами.

— Появились, когда король Арустар ради спокойствия сына свернул несколько взаимовыгодных программ.

— Только не говори, что это моя вина.

— Ты сама сказала, — хмыкнул он.

— У меня нет и никогда не было такой власти.

— У тебя ее гораздо больше, чем кажется, Аура. Велес, Мория, Эльнис, Свер — в ближайшем будущем.

— Причем здесь Свер?

— А при том, что недавние нападения на города поставили под сомнение власть наместника и совета. Аделар, прорывы безликих и многое другое. Они угодили в свою же собственную ловушку. Не удивлюсь, если через полгода новым наместником станет очень умный и правильный бывший начальник городской стражи Нериса.

— Александр? — удивленно присвистнула я.

Ничего себе рывок в карьере.

— А школа, которая строится при твоем активном участии, где директором уже назначен Гаар, и гильдия с твоим прежним учителем, который немало удивится, когда узнает, что обучал будущую повелительницу Адеона.

— Если это вообще когда-нибудь случится, — почти неслышно прошептала я.

— Неплохая армия складывается, не находишь?

— Ты намекаешь на войну?

— А я уже не намекаю. Мир уже идет к этому семимильными шагами. Еще чуть-чуть и будет взрыв.

— Я не хочу войны.

— А кто ее хочет? Но видения Регины никогда еще ее не подводили.

— Она предвидит это?

— Уже давно. С момента нападения на Аделар.

Опять Аделар. Что-то во всем этом не давало покоя, заставляло думать не о будущем, но о прошлом. Все возвращается и, кажется, что всех этих четырех лет словно и не было вовсе, но лишь на мгновение.

Вот и сейчас я видела Вила, который стоял в дверях и так же пристально разглядывал. Старый, добрый друг, который ищет и не может найти в этой новой мне ту юную девочку, которая так радовалась, что две змейки ожили в ее руках.

— Аура?! — наконец выдохнул он.

— Здравствуй Вил, — улыбнулась я, а потом крякнула от неожиданности, когда меня схватили в медвежьи объятия и закружили по комнате.

Эх, все бы меня так встречали. А то набрасываются с обвинениями.

— Надоело бегать? — ухмыльнулся он, а я удивленно выгнула бровь.

— То есть, ты знал, что я…

— Догадывался. Уже давно. Да и Олли не мог поверить. Мы даже к озеру слез ходили.

— И что показало озеро?

— Да ерунду всякую. Но одно видение нам обоим запало в душу. Оно показало тебя. И то, что ты приведешь Олли пару.

— Еще одного паука-камнееда?

— Ага, представляешь? Вот мы и ждем.

— Это было бы здорово. Для Олли.

— Да, я знаю. Но, очевидно, это не сейчас случится.

— Боюсь, что нет. И боюсь, что я с просьбой.

— Озеро хочешь посетить?

— Не особо. Как-то еще живо в памяти то мое последнее общение с озерной с… ну ты понял.

— Да уж. Ее никто не любит, — понятливо кивнул полугном.

— Кстати, а это правда, что вы с анварами что-то не поделили?

— Ну, — замялся он, — Это мы слегка палку перегнули.

— Давайте разгибайте ее обратно. Мне такие соседи как вы нужны только в качестве друзей.

— Окольцевал все-таки, — догадался он.

— Почти.

— Ладно, не вопрос. Я, кстати, уже знаю, что подарить вам на свадьбу. Есть у меня одна вещица…