«Бывшие коллеги, — подумал оперативник. — Пора и мне идти»

Дождавшись, пока молодые люди покурят и зайдут в подъезд, он тихо последовал за ними.

В квартире у Шамаевых народу было не так много. Здесь были пожилые люди, скорее всего, родители и родственники супругов, летчики, молодые люди, как и предполагал Каприн, одноклассники Маши, несколько явно выпивших мужчин, женщины, которые что-то готовили на кухне.

На Каприна никто не обратил внимания, и он, оглянувшись по сторонам, зашел в зал, где находился гроб с покойным, левый глаз которого был закрыт марлевой повязкой.

У изголовья гроба на стульях сидели Маша с матерью, рядом расположились несколько женщин. Каприн встал возле двери и неотрывно следил за лицом Маши. Вдруг девушка, встрепенувшись, посмотрела в сторону оперативника; их взгляды встретились, он увидел в ее глазах чувство признательности.

«Не осудила, не отторгла взглядом, значит, ждала меня», — подумал оперативник с накатившимся в груди теплом.

Стало время произносить траурную речь. Ведущая, которая сидела рядом с женой покойного, встала и, положив руку на ее плечо, тихо проговорила:

— Валентина, готова говорить?

— Да, — кивнула она и безуспешно попыталась встать, но ноги ее не держали.

Маша и ведущая помогли ей встать на ноги, и во время поминальных слов дочь все время поддерживала ее под локоть.

Когда вдова закончила говорить и, поддерживаемая с обеих сторон дочерью и ведущей, села на свое место, сыщик укорил себя:

«Надо было перед Козловым выдумать другую версию, а не то, что жена могла заказать мужа. Она переживает искренне, такое изобразить невозможно. Извините меня, Валентина Васильевна, был неправ, каюсь».

После этого ведущая дала слово Маше. Она встала и сказала только несколько слов: «Папа, прощай навеки, я тебя любила и буду любить» и, расплакавшись, села обратно.

Далее траурную речь произнесли соседи, бывшие сослуживцы, друзья покойного.

В конце церемонии ведущая обвела зал взглядом и спросила:

— Есть еще желающие?

Тут она обратила внимание на молодежь, которая скучилась возле двери.

— Вы одноклассники Маши? — спросила она. — Давайте, кто-то из вас пусть скажет слово, и на этом будем заканчивать церемонию прощания в квартире.

Послышалось перешептывание между молодыми людьми, и они общим решением делегировали одному из компании исполнить эту траурную миссию.

Парень среднего роста со светлыми волосами стал говорить, Каприн не слушал его, а всецело был погружен в раздумьях о девушке. Он неотрывно следил за ней: в темном платье с глухим воротником-стойкой она была утонченно красива, напоминая гимназистку дореволюционной поры, ее волосы, собранные в пучок, волновали и притягивали, лицо, затронутое глубокой печалью, стало ему еще милее, чем раньше.

Одним словом, он был всерьез болен любовью, и сейчас, зная бесполезность своих устремлений, никто бы не взялся вылечить его от этого недуга.

От грез оперативника отвлек голос ведущей:

— На этом заканчиваем церемонию в квартире, сейчас прощаемся с покойным, желающие могут выехать на кладбище, автобус стоит внизу.

Когда несколько мужчин стали выносить гроб из квартиры, Каприн, улучив момент, подошел к девушке и, взяв ее за руку, тихо проговорил:

— Маша, прими от меня глубокие соболезнования.

Она кивнула в знак благодарности и тотчас отвлеклась, чтобы помочь маме.

Подождав, пока все уедут на кладбище, Каприн, погруженный в свои мысли, тихо побрел в сторону работы. Личный сыск под благовидным предлогом ничего не дал, о чем он позже доложит своему руководителю.

Прошла неделя. За это время Каприн несколько раз разговаривал по телефону с Машей, «уточнял кое-какие детали», интересовался общими вопросами, скорее, не относящимся к делу. Девушка слушала оперативника охотно, по ее голосу он определил, что его звонки ей желанны.

Однажды утром, когда Каприн зашел в отдел милиции, дежурный милиционер через стекло сделал ему знак рукой, чтобы он зашел в помещение дежурной части.

— Что случилось? — поинтересовался оперативник, заглянув в дверь.

— Проходи, проходи, — жестом пригласил его дежурный. — Случилось ЧП, убили женщину. Я уже доложил начальнику, собираем группу.

— Вот те раз! — с сожалением воскликнул опер. — Хотел заниматься другими делами. Точно криминал?

— Точнее не бывает, огнестрельное в голову.