Я не удивлюсь, если сделала что-то не так. Мысленно прошу себя не зацикливаться на этом, делаю глубокий вдох и поворачиваюсь лицом к большой двери, за которой, как утверждал Хеликс, находится любовница короля Стивена. Выдавив широкую улыбку, я протягиваю руку и толкаю тяжелую дверь.

В восхищении открываю рот, когда вхожу и осматриваю экстравагантную комнату. Вместо темного декора, к которому я привыкла, это пространство наполнено яркими красками и тканями, каждая из которых имеет уникальный рисунок или фактуру. Даже деревянные части мебели выкрашены в ярко-синий цвет, который резко контрастирует с белыми цветами и вазами, расставленными вокруг.

Я нерешительно делаю несколько шагов. Охранники позади меня суетятся и с громким хлопком закрывают дверь. Крошечная искорка ревности наполняет меня, когда я жалею, что не могу украсить свою комнату такими красивыми предметами.

– Тебе нравится? – раздается женский голос.

Я поворачиваюсь и вижу сидящую в углу девушку, наблюдающую за мной с напряженной улыбкой.

– Да, очень. Так красиво! – восклицаю я, не желая, чтобы она почувствовала мою ревность и сочла меня недружелюбной.

Она сидит в большом кресле, частично спрятанном за разросшимся кустистым растением, но встает, чтобы поприветствовать меня, когда я подхожу. Я потрясена, увидев, что на ней столько же драгоценностей, сколько и на короле, если не больше. Она, должно быть, действительно хороша, если живет в такой роскоши.

– Меня зовут Амелина, – приветствую ее, не зная, что сказать. – Я рада познакомиться с вами.

При моих словах с ее губ слетает легкий смешок. Она быстро осматривает охранников Хеликса, стоящих вдоль дальней стены.

– Я Жозефина, но ты можешь звать меня Джо. И давай на “ты”. Я рада, что ваш король разрешил тебе прийти ко мне в гости, – говорит она, глядя на тарелку с едой, которую я все еще крепко держу в руках. – И что он хорошо кормит тебя.

Мое лицо вспыхивает, когда она говорит это. Я и забыла, что держу тарелку.

Осматривая комнату, я замечаю маленький столик справа от себя и ставлю на него тарелку.

– Не хочешь ли присесть? Я собираю пазл, и мне нужна помощь, – говорит Джо, указывая на маленький столик, стоящий перед ее креслом.

Я возбужденно киваю и подхожу к ней. Пара короля Чиарда была большой поклонницей пазлов и всегда аплодировала, когда вставляла маленький кусочек на место. После ее смерти король Чиард убрал все пазлы, спрятав их в ящиках, чтобы никогда больше не доставать.

Пазлы, лежащие на столе, окрашены в яркие цвета, и я понимаю, что они представляют собой большие цветы. Рядом со столом есть небольшое кресло, и я осторожно сажусь на него, а Джо плюхается обратно в свое огромное кресло, которое поглощает ее.

– Я никогда раньше не собирала пазлы. – признаюсь я, застенчиво взглянув на ее лицо.

Джо сосредоточенно смотрит на стол. Ее глаза продолжают сканировать кусочки пазла, пока она мягко пощипывает нижнюю губу.

– Тут все интуитивно понятно. Ты быстро освоишься.

Кивая в знак согласия, я сосредотачиваюсь на деталях и пытаюсь найти закономерность между цветами. Их так много, что невозможно сразу сообразить, куда и какой нужно класть. Первые пару минут я растерянно смотрю на стол, в то время как Джо делает успехи.

Она уже собрала весь контур картины и, кажется, работает над разными цветами одновременно. Я пытаюсь подражать ее стратегии, но через некоторое время понимаю, что это не работает. Сменив тактику, я начинаю сортировать разбросанные кусочки по цветам, складывая их в небольшие стопки.

Джо, кажется, положительно оценивает мою работу, так как начинает перебирать мои стопки и вытаскивать нужные для себя кусочки.

– Королю, должно быть, ты очень нравишься, – в конце концов, комментирую я, еще раз обводя взглядом большую комнату.

Джо непривлекательно фыркнула, глядя на меня с широкой улыбкой.

– Конечно. Я его пара.

Я потрясенно моргаю.

– Что? – спрашиваю я, неуверенная, что правильно ее расслышала.

Король очень ясно называл ее своей любовницей, а девушку-Зверя, присоединившуюся к завтраку, своей парой, но, возможно, я ошиблась.

– Да, я его настоящая пара. Думала, ты знаешь, – отвечает Джо, наблюдая за мной прищуренными глазами.

Она берет желтый кусочек пазла в руку и откидывается на спинку стула.