– Если ты хочешь, чтобы это решил я…. Мой Зверь заставит меня посадить тебя на трон. Ты должна сама выбрать, – говорит Хеликс, зажимая нижнюю губу зубами.

Я никогда раньше не видела у него такой человеческой реакции, и это немного смягчает гнев, который я испытываю из-за того, что он заставил меня выбирать между такими ужасными вариантами.

– Я буду рядом с людьми, у стены, – в конце концов отвечаю я, полагая, что это, по крайней мере, сохранит уважение людей ко мне.

Хеликс кивает, наклоняется и быстро целует меня в губы. Это меня удивляет, но, когда я смотрю в его потемневшие глаза, понимаю, что это Зверь вынудил его так сделать.

Не говоря больше ни слова, он поворачивается и начинает идти достаточно медленно, чтобы я не отставала. Я никогда раньше не была в его тронном зале. Это место обычно закрыто для всех, кроме нескольких слуг, которые регулярно его убирают.

Когда мы добираемся до него, я совсем не удивляюсь тому, какой он огромный. Зал намного больше, чем я ожидала, и уже битком набит Зверями. Когда мы входим, они оборачиваются, и я замедляю шаг, чтобы не идти с Хеликсом слишком близко.

Хеликс грациозно входит в зал, приближаясь к своему трону. Садится на него и сразу переводит взгляд на меня. Я прохожу и встаю вдоль стены.

В зале вновь становятся слышны тихие разговоры. Звери перешептываются, поглядывая на меня. Некоторые смеются, но я, устремив глаза в стену напротив, делаю вид, что не замечаю этого.

Постепенно их внимание переключается, и я пользуюсь случаем, чтобы осмотреться. Пара людей ходит между Зверями с подносами с едой, их шаги медленные и робкие.

Слева от меня располагается большая группа Зверей, среди которых я узнаю Тейт. Ее длинные светлые волосы закручены в локоны, которые слегка подпрыгивают при малейшем движении. Опустив взгляд ниже, я рассматриваю ее обтягивающее платье, достаточно прозрачное, не оставляющее абсолютно ничего для воображения.

Она идет к Хеликсу с широкой улыбкой, и я не свожу с нее взгляда. Во мне вспыхивает чувство ревности и возникает непреодолимое желание коснуться рукой своего тонкого шрама на шее, но вместо этого я сжимаю ладони в кулаки.

Хеликс, кажется, тоже не особенно рад разговаривать с ней, его лицо непроницаемо, когда он слегка кивает в ответ на ее слова. Я хочу услышать, что она говорит, но они слишком далеко, и мне остается только догадываться.

Внезапно Тейт откидывает голову назад и смеется, рукой пытаясь схватить Хеликса за предплечье. Его глаза тут же на мгновение обращаются ко мне. Я ожидаю, что он оттолкнет ее, но вместо этого он позволяет ей продолжать прикасаться к себе.

Мое лицо и грудь начинают гореть от гнева, когда я смотрю на них. Хеликс больше не смотрит на меня, что только еще больше раздражает меня.

Когда на его лице расплывается широкая улыбка, я делаю первые шаги в их сторону, несмотря на то что разум кричит мне, чтобы я остановилась. Я иду к ним быстрым и громким шагом, что заставляет всех Зверей притихнуть и посмотреть на меня.

Хеликс поворачивается и смотрит на меня с легкой улыбкой, наконец, обращая свое внимание. Я в ярости от того, что он решил забыть про меня, как только Тейт коснулась его. Все его заверения, что он не заставит меня жить, как Джо, рассыпаются как прах.

Тейт продолжает держать свою руку на плече Хеликса и наблюдает за мной прищуренными глазами. Я сердито сверлю их взглядом, и в итоге Хеликс протягивает руку и отбрасывает руку Тейт со своего плеча.

Понимая, что это глупый поступок, я задеваю Тейт плечом, проходя мимо, и игнорирую боль, которая пронзает мою руку, когда я поворачиваюсь и сажусь на колени Хеликса. Его руки тут же обвивают мою талию, а подбородок ложится на мою макушку.

– Как же долго ты собиралась, чтобы прийти, – тихо бормочет он и повышает голос, обращаясь к толпе.

– Давайте начнем.

Перед Хеликсом медленно выстраиваются Звери, бросая на меня злые взгляды.

Тейт вообще игнорирует мое присутствие и продолжает разговаривать с Хеликсом, как будто меня здесь нет. Она болтает о каком-то представлении в городе, но замолкает, когда Хеликс игнорирует ее.

Ее взгляд падает туда, где его пальцы пробегают по шву моего платья. Тейт изгибает бровь, и на ее лице появляется выражение отвращения. Я почти готова возмутиться из-за того, что Хеликс гладит меня, но ревность заставляет меня получать от этого удовольствие.

– Мне нравится это платье на тебе, – бормочет Хеликс, наклоняясь вперед так, чтобы его губы оказались прямо рядом с моим ухом.

Тейт раздраженно уходит от нас и занимает свое место в очереди, которая продолжает формироваться перед Хеликсом и мной.

Хеликс кладет свою голову поверх моей, щетина на его подбородке застревает в моих волосах, с которыми я так долго возилась этим утром. Я думаю о том, чтобы поправить волосы, но, ощущая на себя грязные взгляды, решаю ничего не делать.