Яфит тяжело вздохнула. Она знала, что до неё очередь дойдет в самом конце, и это ожидание выматывало её нервы, словно подводный водоворот, не давая расслабиться. Просто расслабиться и ожидать не получалось.

— Жемчужинка, не нервничай. Всё будет хорошо, — раздался сзади знакомый голос, от которого сердце замерло, а потом пустилось вскачь.

— Моё волнение так заметно? — Яфит, улыбаясь, обернулась к Адриану.

Статный, в парадной форме русал был невероятно красив, и Яфит залюбовалась другом. Да, теперь она знала, что любит Адриана как брата, как друга детства, но не более. Ритуал, проведенный с Аронам, открыл ей глаза и прояснил чувства.

— Просто я тебя хорошо знаю, — пожал плечами русал.

Позади Арона находился Мирон. Он держал за руку улыбавшуюся Юлиаш. Они разговаривали со Стефаном, собственническим жестом обнимавшим за талию счастливую Сонью. На предплечье русалки переливался помолвочный браслет. Увидев, что Яфит на них смотрит, Сонья, сияя от радости, помахала рукой с браслетом, демонстрируя, что и она теперь невеста.

Яфит только головой покачала, радуясь, что эта неугомонная нашла свою пару и личное счастье.

— Я рад за них, — произнес Адриан, глядя на друзей, а Яфит почудилась тоска в его голосе.

— Адриан, я хотела перед тобой извиниться за… — Начала вымученно подбирать слова Яфит, не зная как правильно всё объяснить.

— За что, малышка? — тепло улыбнулся Адриан. — Раньше я готов был сражаться за тебя даже с принцем. Но после последних событий… — он замолчал, смотря невидящим взглядом на мозаичный пол парадного зала. — Знаешь, там на стене я впервые вас увидел вместе. И я был поражен насколько вы друг другу подходите. Яфит, ты гармоничное продолжение его, а он твоё. Даже несмотря на то, что вы такие разные, вы дополняете друг друга…, — Адриан вздохнул, а потом улыбнулся, посмотрел с нежностью на Яфит. — Вот тогда, маленькая, я и понял, что у меня нет шанса. Яфит, ты по настоящему любишь его. А он тебя.

— А как же ты?.. — дрогнувшим голосом произнесла Яфит, чувствуя, как подступают слезы.

— А я хочу, чтобы ты была счастливая, моя Жемчужинка. Кроме того, я навсегда останусь твоим преданным другом. Тем, на кого ты сможешь положиться в любой момент. Яфит, я буду защищать тебя до последнего вздоха. На этой почве мы с кронпринцем и сошлись, заключив перемирие, — подмигнул Адриан и серьезно добавил. — Думаю, и ему придется нелегко, учитывая, какой масштаб принял заговор. Надежные соратники принцу необходимы.

Расстроившись и шмыгнув носом, Яфит обняла такого родного и все понимающего Адриана. Самого лучшего и преданного друга во всех морях Аквантиды.

По залу прокатился голос церемониймейстера, называющий регалии Адриана и его боевой команды.

— Ну вот и наша очередь. Увидимся, малышка. — Адриан отпустил Яфит и целомудренно поцеловал её в лоб

Оглядев боевую тройку, Адриан, возглавив отряд, гордо поплыл на выход. Яфит проводила их взглядом и принялась ждать своей очереди.

Русалы уплывали, зал пустел и в тот момент, когда она устала ждать и нервничать, прозвучало её имя: «Госпожа Яфит Пайру». Вздрогнув, она глубоко вздохнула и поплыла на выход.

С высоко поднятой головой Яфит выплыла из огромных дверей зала и направилась к улыбающемуся Арону. Её сердце, оглушая, бешено колотилось, и она старалась не думать, что сейчас тысячи айладанцев смотрят на неё, перешептываются, гадая, кто же она такая.

«Не думать!», — мысленно приказала себе Яфит, глядя в упор на Арона. Блеск его зеленых глаз манил, успокаивал. Она как завороженная плыла к ожидающему её Арону, и весь мир остался в стороне. Сейчас была только она, Яфит, и её любимый принц.

Когда до Арона осталось пару взмахов хвоста, он поплыл ей навстречу, с улыбкой протягивая руку. Когда их пальцы встретились, Арон нежно поцеловал дрожащие пальчики Яфит и, удобнее перехватив, повернулся к русалам.

— Жители Айладана и уважаемые гости столицы! Я представляю вам мою айше и истинную пару. Эта русалка помогла мне спасти город, удержав щит, — мощный голос Арона раскатывался по пространству и, казалось, достигал даже городских стен. — Поэтому я, Арон ан’Диенс, кронпринц Кораллового царства, властью данною мне Великим Океаном, дарую госпоже Яфит священный статус «Звезднощит» Айладана. Отныне и впредь, госпожа Яфит моя царица по праву истинной пары и моя сопроводительница по праву священного статуса.

Голос Арона еще не стих над площадью, а толпа взорвалась восторженными криками, приветствуя истинную пару любимого принца. Их поздравляли. Желали счастья и процветания.

Но не все голоса были радостными. Словно шипение мурен, до Яфит доносились злые шепотки, осуждавшие решение Арона и попрание старых, устоявшихся традиций. Спину айше прожигали колючие, полные ненависти взгляды аристократов.

— Зря ты все это затеял, — улыбаясь русалам, тихо выдохнула Яфит. — Меня не примет аристократия. Начнутся новые интриги.