— Не отвлекайтесь, госпожа. Вы и так слишком медлительны, — ворчливо бросил Вик, становясь привычно-противным русалом, и это почему-то вернуло Яфит силы.

«Некоторые вещи неизменны», — подумала она, а потом в отдалении увидела Арона.

Принц, окруженный охраной, стоял, уперевшись ладонями в мерцающий щит. Даже с такого приличного расстояния она видела, как Арон истощен. Чем ближе Яфит подплывала, тем четче она видела состояние принца. Его кожа посерела, щёки впали, казалось, об острые скулы можно уколоться, черные волосы потускнели, а коса растрепалась, даже чешуя на хвосте поблекла.

Сердце Яфит болезненно сжалось. Рядом тихо всхлипнул Вик и негромко позвал Арона.

— Мой принц, вам нужно отдохнуть. Так нельзя! Вы себя просто убиваете, — и было столько боли в его тоне и взгляде.

— Не могу, — не поворачиваясь, сквозь зубы процедил Арон. — Стоит мне убрать руки, как щит тут же рвется. И тогда эти глубинные твари прорываются в город. Я не могу позволить им убивать моих подданных. Великий Океан, помоги нам выстоять! — отчаянно прошептал Арон.

Яфит посмотрела на мерцающий щит. Когда сияние слабело, можно было рассмотреть морское пространство кишащее селахами. Но ужасало даже не это. За живой серой стеной на огромных селахах зависли сотни рядов аэрсов. Яфит казалось, что глубинников тысячи. Они спокойно наблюдают за атакой на город. Выжидают. Понимая, что пойманный, как жемчужный моллюск, Айладан, никуда от них не денется, и они все равно вскроют его. От этой осязаемой уверенности аэрсов становилось плохо.

— Ар, — позвал принца Ян, но тот только дёрнул плечом. — Я надеюсь, ты не убьешь этого безумца за его выходку. Я как-то привык к нему за столько лет.

Плечи Арона напряглись, и он медленно повернулся, тут же встретившись взглядом с Яфит. Секунда, и пришло узнавание, а следом глаза Арона полыхнули яростью.

— Я же сказал, чтобы её тут не было! — рявкнул Арон, и от его рук в щит пошла мощная волна магии. — Я же лично запретил тебе притаскивать сюда Яфит! Вик, это что? Измена?!

На резко побледневшего Вика было больно смотреть не меньше, чем до этого на Арона, чьи силы выпитал щит.

— А можно не говорить про меня так, словно меня тут нет? — разозлилась Яфит на русалов.

«Что они себе позволяют? Она что, маленькая и беззащитная?»

— Арон, я могу сама принимать решение! Как и постоять за себя!

— Тут слишком опасно для тебя! — зашипел Арон. — Ты видишь, что происходит? Таких прорывов все больше и больше. Стража уже не справляется. Селахи, как только щит падет, нас разорвут за секунды. А эти глубинные твари будут упиваться нашей кровью, — выплюнул Арон, зло посмотрев в сторону аэрсов.

— Значит, нужно не допустить падение щита, — упрямо заявила Яфит.

Из рядов аэрсов отделился один глубинник и, подплыв ближе, стал их рассматривать белесым взглядом самой смерти. Убедившись, что его заметили, аэрс провел по своему горлу пальцем с длинным, чёрным когтем, жестом показывая, что им всем конец. Арон ругнулся, с ненавистью глядя на врага. На жуткой морде глубинника появилась улыбка в разинутой пасти показались игольчатые зубы. Он дернул селаха и вернулся в строй.

— Глубинные выродки! — яростно прошипел Арон, и магия новой волной потекла в щит, укрепляя его.

— Ар так долго не протянет, — тихо заявил Ян, хмуро взглянув на щит и принца.

— Знаю. Поэтому я и привел его айше. Это последняя надежда на спасение, — кусая губы, заявил Вик.

— Слушайте, а на что вы рассчитываете? В чем ваш план спасения? — озадаченно спросила Яфит.

— Мы ждем помощь, — произнес Ян. — Еще в начале нападения три гонца смогли прорваться. Есть большой шанс, что они доберутся до повелителя, генерала Власа и советника Лаэрта…

— Нужно просто удержать щит до прибытия помощи, — пояснил Вик. — Но Арон один с этим не справится.

— Нереально так долго держать щит, — Яфит с ужасом покачала головой, прикидывая сколько времени займет переброска воинов к столице. — Неделю такой щит не удержать даже толпе магов.

— А я должен! — упрямо заявил Арон, расслышав слова Яфит. — Это мой долг, как повелителя. А вот тебе, дорогая, нечего делать на стенах. Я сейчас распоряжусь, чтобы тебя…

Договорить он не успел. Стаи селахов начали неистово биться о щит, и по городу прокатился тяжелый, нарастающий гул, переходящий в содрогания.

Арон отвернулся, сосредоточившись на подпитке щита. Яфит, закусив губу, переводила взгляд с принца на сверкающий щит, потом на город, где в борьбе с врагом выплыли не только русалы, но и рыбы. Где уставшие, но не сломленные стражники, стояли в обороне. Даже кадеты-мальки находились на стенах и по своим силам помогали защищать город.

«Мне нужно как-то помочь принцу, — мысль настойчиво колола, призывая Яфит действовать. —Только как в этом убедить Арона?»