— Это предатель и лазутчик, повелитель, — со всем почтением поклонился Адриан. — Мы его выловили у городских ворот, он пытался их открыть.

Ян подплыл к лежащему русалу и вздернул того за волосы, всматриваясь в лицо.

— Забавно, — протянул нехорошим голосом Ян. — Не думал, что и род Аквинтов в заговоре. Печально. Уведите! С этим я потом разберусь.

Двое из охраны принца подхватили визжащего и посылающего проклятия русала и потащили вниз. Боевая тройка Адриана так и парила рядом, не уплывая. Арон пристально смотрел на Адриана, а Яфит хотелось провалиться сквозь землю.

— Вспомнил! — радостно воскликнул Вик. — Я вспомнил! Читал про это в одном древнем свитке. Арон, у нас есть шанс!

— Ты о чем? — повернулся принц.

— Я про ритуал! Если ты наденешь Яфит браслет истинной со словами клятвы, что берешь её в вечные спутницы и отдаешь ей сердце. А ещё, если тоже самое сделает для тебя Яфит, то вы пробудите свет звезды-прародительницы. Священный свет способный поразить любую тьму.

— Свет — это же миф, — недоуменно вздернул бровь Арон.

— Но попробовать-то можно, — пожал плечами Вик и посмотрел наверх, где трещал потемневший купол, грозившийся лопнуть в любой момент.

— Бред, — искренне ответил Арон и потянулся к левому запястью Яфит.

Та слушала и ничего не понимала. Про какой ритуал говорил Вик, какая ещё клятва и, главное, какие ещё браслеты? У них тут война вообще-то. И у всех оружие, а не ритуальные браслеты.

Каково же было удивление Яфит, когда Арон со вздохом провел по её руке, и на запястье засветился браслет из золотых нитей с вплетенными внутрь жемчужинами. Она сразу узнала браслет из сна.

— Это же… Это же тот браслет из… — негодующе стала запинаться Яфит. — Это что получается, все на самом деле было? И как это понимать?

Злость мгновенно смыла усталость, придав ей сил. Уперев руки в бока, Яфит стала надвигаться на Арона.

— Душа моя, давай наши разборки мы оставим на потом. У нас тут вроде как захват города врагом, — предлагал Арон, медленно пятясь от Яфит.

— Щит почти перестал светиться, — раздалось встревоженное со стороны.

— Яфит, давай попробуем то, что предлагает Вик. Может, поможет. Я готов уже поверить во что угодно, лишь бы спасти город и жителей.

Она посмотрела на Айладан, который в любую минуту могла поглотить орда селахов, и подумала, что кто она такая, чтобы отказываться от шанса спасения для всех.

— Хорошо. Но потом мы вернемся к этому разговору.

— Как скажешь, любовь моя.

Арон улыбнулся и потянул на себя украшение Яфит. Браслет, плотно сидевший на запястье, соскочил с руки, не сопротивляясь.

Покрутив браслет в руках, Арон посмотрел на Яфит, а потом медленно опустился на колени перед ошарашенной русалкой.

— Яфит, душа моя. Моё сердце уже давно бьется ради тебя. Возможно, это магия истинных, я не знаю, но дороже тебя у меня никого нет. Сейчас, перед лицом всех этих русалов, я хочу спросить тебя. Возьмешь ли ты моё сердце себе? Примешь ли в дар браслет истинной пары?

Арон протянул Яфит руку ладонью вверх, ожидая ответа, а она не знала, что ответить. Мысли метались испуганными рыбками, а сердце заполошно билось. Яфит обвела взглядом окружающих их русалов, смотревших на неё бесстрастно. Задержалась на закаменевшем лице Адриана, единственном не смотревшем на неё. И, закусив губу, снова глянула на Арона.

Принц стоял на коленях перед ней, неполноценной русалкой, и предлагал своё сердце. И как ей поступить? Довериться и принять? Стать хранительницей сердца и души Арона. А достойна ли она такой чести?

Время тянулось, отстукивая удары сердца. Яфит молчала, не решаясь ответить. Прикрыв глаза, она выдохнула.

— Я согласна.

Арон посмотрел на Яфит с неверием, но на дне его глаз стала зарождаться радостная надежда. Он бережно взял протянутую руку Яфит и надел на неё браслет со словами.

— Я Арон ан’Диенс перед лицом Великого Океана и свидетелей, беру тебя, Яфит Пайру в вечные спутницы. Я добровольно отдаю тебе свое сердце и душу. Примешь ли ты их на хранение? — нужные слова сами слетали с губ Арона.

— Да, — не задумываясь, ответила Яфит. Браслет на руке вспыхнул, принимая слова клятвы.

Арон поцеловал тонкие пальчики Яфит и поднялся с колен.

— Твоя очередь, — Арон снял браслет и протянул его Яфит.

Она взяла браслет, задумалась на мгновение, а потом надевая браслет на правое предплечье Арона, произнесла, слушая своё сердце и понимая, что именно так нужно говорить.

— Я, Яфит Пайру вручаю тебе, Арон ан’Диенс, себя. Свое тело и душу. Взамен обязуюсь хранить и оберегать дарованные тобой душу и сердце как свои собственные.