— То есть… ты предлагаешь мне подработать благотворительностью? — Подытожил охотник.

Я на него с такой надеждой посмотрела, мол, «а ты станешь?», но охотник тут же сдвинул брови, нахмурился и передал мне в ответ: «за бесплатно не работаю». Я тяжело вздохнула и помялась на месте.

— Может быть… мы обменяемся? Я имею в виду, я готова отработать твою услугу.

Охотник хмыкнул.

— Каким образом, интересно? — Скептически поинтересовался он. — У тебя же ничего нет, чтобы мне предложить.

— Может быть… тебе нужна какая-то помощь? Связи?

— У тебя их нет, — строго замечает охотник, рассыпая в прах все мои надежды и мечты, а затем отворачивается, откладывая грязный платок и берясь за мешочек. — Они есть у твоей семьи, но как незамужняя дочь, ты мало, что можешь сделать. Да и к тому же мне хватает того, что у меня есть.

??????????????????????????

Охотник обходит стол и направляется к закрытой двери позади стола, я стремительно следую за ним.

— Пожалуйста! — Умоляю я. — Понимаю, тебе нет никакого дела до какого-то там брака! Но! Он не должен случиться!

— Так скажи об этом своим родителям, уверен, они поймут, — будто я к нему за советом пришла, бросает мне охотник.

— Они этого не сделают, — расплывчато отвечаю я. — А жених… у него свои причины, по которым он хочет этого брака.

— Какие?

— Я… не могу сказать, — охотник уже открывает дверь, но когда я пытаюсь следовать за ним, он дает мне понять, что мне в сокровищницу следовать запрещено. — Это не моя тайна.

Охотник задерживается ненадолго, затем несколько секунд думает, а потом заключает:

— Так шантажируй его этим, — предлагает он как будто бы решение.

— А? Нет, я не могу…

— Прости, но задаром я не работаю, — настаивает охотник, а затем заходит внутрь.

Я вынужденно остаюсь на пороге, радуясь, что дверь охотник не закрывает, но попасть дальше мне не дают печати. Рассматриваю их на арочном проеме — их не меньше семи. Охотника я выбрала хорошего, сильного, но толку-то, если он мне отказывает?

— Я же не прошу задаром, — бросаю ему в спину я. Охотник проходит в хранилище, выбирает один из свободных слотов в своей сокровищнице и укладывает туда мешочек. Опять же, бережно. — Я буду должна тебе услугу. Любую! Что бы ты не пожелал, я все исполню!

Делая глубокий вздох, как будто донеся свою ношу до места, охотник сбрасывает тяжелый груз, он поворачивается ко мне.

— Любую? Но я должен сорвать свадьбу. Ты хоть представляешь, сколько это лет несчастья? Мне нужно будет год приносить дары Богу удачи, чтобы восстановить свою добродетель.

— Но если брак нежеланный и ты делаешь это по моей просьбе… я могу за тебя приносить дары! Хоть до конца жизни!

— Нет, — охотник шагает ко мне, а я понимаю, что неизбежность происходящего слишком очевидна, опускаю плечи. — Если я сорву свадьбу, у тебя не будет ничего, и ни о какой услуге речи идти не будет. Так что условия невыгодны.

Отчаяние наваливается на меня с головой, я чуть ли не плачу.

— Пожалуйста, — когда охотник подходит ко мне вплотную, я делаю единственное, что могу: блокирую ему выход. — Ну неужели у тебя нет сердца?

— Все свое сердце я раздал таким вот милым дамочкам, которые призывали меня помочь им задаром, — строго замечает охотник, нависая надо мной. — И оно в конце концов закончилось…

Делаю вздох за вздохом, пытаюсь как-то принять этот факт… но тут происходит нечто странное.

Сначала охотник стоит и нетерпеливо ждет, когда же я уже куда-нибудь денусь. Поскольку я была настроена решительно, я уходить не торопилась, да и не собиралась сдаваться так скоро. Можно ведь продолжить вести переговоры, можно продолжать делать предложения… какое-нибудь из них явно может приглянуться, так ведь? Я в это сильно-сильно верила!

Но в данный момент все-таки кое-что меня отвлекло. А именно — то, что находилось за спиной охотника. Если быть совсем точнее — его мешочек, который он принес в свое хранилище, внезапно начал светиться пульсирующим светом.

— Так что, — продолжал тем временем охотник настойчиво спроваживать меня на улицу, — сердобольностью больше не страдаю, благотворительностью не занимаюсь. Пойми правильно, мне тоже надо на что-то жить.

— Да, но… — поскольку охотник уже даже шагнул на меня, я спешно переключила внимание вновь на него — пожалуйста, рассмотри мое предложение! Я действительно готова на все! За редким исключением, конечно… — тут парень скривился и вскинул бровь, — но я имею в виду, что ничего неприличного, конечно! Но ты ведь это понимаешь…

Охотник ухмыльнулся и окинул меня смелым взглядом.

— А я-то рассчитывал на первую брачную ночь, — заметил он, а мои щеки вспыхнули.

— Чего?.. — Тут же стушевалась я.

Охотник вздохнул и закатил глаза.

— Иди, давай, горе луковое, — поторопил охотник. — Твои аргументы кончились, мне ни один из них не понравился. Это все.

Парень попытался меня спровадить не слишком очевидно, меня почти не касаясь, дал понять, что мне лучше вальсировать к выходу. Это я и без его намеков знала, но ведь моя цель заключалась в другом. Что еще оставалось делать?