Захлёбываясь слезами и возмущением, графиня поведала, что её едва не вынесли вместе с кроватью. Вернее, как раз вынесли, и она была вынуждена пройти по коридору и мимо слуг, как какая-нибудь простолюдинка – в одной рубашке и босиком! А к моменту её возвращения в комнате даже стула не осталось! Голые стены, голый пол, два сундука с вещами и россыпь принадлежащих Кларисс баночек с зельями красоты на подоконнике…

– Ваши слуги, милорд, специально это подстроили! Они и ваша жена! Накажите их! Всех!

– Непременно, леди, – пообещал он ей. – Но чуть позже, а сейчас позвольте мне перенести вас в более подходящие условия?

Разумеется, она позволила.

Правда, не особенно обрадовалась, потому что подходящие покои нашлись только в противоположной части замка. Ещё и далеко не лучшие – всего из одной комнаты, без гостиной, гардеробной, будуара, купальни. Из удобств там оказалось только крошечное туалетное помещение.

Джонатан только диву давался – и когда Есения успела всё это устроить? Умная девочка, да.

Он и сам понимал, насколько перестарался, поселив Кларисс на хозяйском этаже.

Гостевые покои подошли бы намного лучше: и Есения настолько не оскорбилась бы, да и у графини не было бы возможности постоянно врываться в его апартаменты!

Ему даже пришлось применить заклинание запрета на посещения вкупе с пологом беззвучия. А то с Кларисс сталось бы стучать в дверь до посинения. Причём, до его, Джонатана, посинения…

Переместив графиню, герцог тут же сбежал, прикрывшись срочной необходимостью разобраться с женой.

На самом деле ему и вправду было интересно посмотреть на супругу и выслушать её объяснения, но в первую очередь он стремился оказаться подальше от нытья и претензий любовницы.

И вот Есения сама подала ему идею лучшего выхода – супруга уедет на неделю или около этого. То есть окажется в относительной безопасности, ведь все предыдущие жёны погибали в замке и в непосредственной близости от герцога. А чтобы в дороге или в самом графстве с Есенией ничего не случилось, под видом слуг он отправит с ней пару телохранителей из Ордена Боевых магов. И мистра Баллу – тот, конечно, боевой магией не владеет, но зато обладает прекрасным умом и обширными знаниями. К тому же он весьма дотошный, абсолютно неподкупный и отлично разбирающийся в ведении хозяйства человек. А жене понадобится своя рука в графстве, ведь самостоятельно наблюдать за поместьем она не сможет! Лучшего управляющего, чем Баллу, им не найти.

И пока герцогиня отсутствует, он, Джонатан, получит небольшую передышку – и от Кларисс, и от проклятья, если оно существует. Потратит время с пользой… Только надо убедить слуг, чтобы не спешили наводить порядок в гостевой комнате хозяйского этажа. Возвращать любовницу он не намерен, но если объявить об этом графине, она ему плешь проест. А так – никто не виноват – обстоятельства так сложились!

«Видишь, дорогая, герцогиня затеяла пересчёт? Нет, без хозяйки завершить его нельзя! Вот вернётся её светлость и наведёт порядок. Какая-то неделя или две, и комнаты обретут прежний вид. А пока, извини, Кларисс, придётся пожить здесь. Или я могу вернуть тебя в твой собственный дом!»

Возвращаться в крошечный домик, доставшийся ей в качестве вдовьей доли, Кларисс не захочет. Там ни прислуги, ни особых разносолов.

– Хорошо, я отпущу вас, – приняв решение, Джонатан озвучил его жене. – Вы правы, затягивать с поездкой в графство не стоит. А поскольку я не планировал забирать ваше приданое под свою руку и собирался оставить его вам «на булавки», то туда нужно поставить хорошего управляющего. У меня есть на примете один человек, который прекрасно подойдёт на эту должность. Когда вы хотели выезжать?

– Завтра, – выпалила Есения.

– А как же…, – герцог выразительно обвёл взглядом нагромождения мебели.

– За сегодняшний день я завершу ревизию в правом коридоре, – ответила молодая супруга. – Остальное осмотрю по возвращении. Замок никуда не денется, в отличие от части моего приданого. При содействии мачехи графство может существенно пострадать, а имущество сократиться или частично испариться.

– Я вас понял, – кивнул Джонатан. – К завтрашнему рассвету экипаж и сопровождающие будут готовы.

– Благодарю!

– Миледи, я оценил вашу находчивость, – неожиданно произнёс герцог и улыбнулся. – Метод, конечно, нестандартный, зато какой действенный!

Она даже засмотрелась – насколько простая улыбка изменила лицо супруга! Оказывается, когда его светлость не хмурится и не зыркает сычом, он вполне привлекателен! Да что там – привлекателен? Герцог Джонатан – красивый мужчина.

Если не рычит и не воркует с леди Кларисс…

– А что кот – не нашёлся?

И Есения растерянно сморгнула – очарование предыдущего мгновения растаяло, как дым. Перед ней опять стоял неприступный и холодный герцог Гильермо.