К слову, Есения тоже повела себя неблагоразумно. И напросилась на воспитательный процесс – почему, обнаружив проблемы в графстве, она тут же не обратилась к супругу?! Что за безрассудство и самодеятельность?

Упрямая девчонка!

Представив, какое впечатление на юную герцогиню произвела картина разоренной усадьбы, Джонатан скрипнул зубами. Присланный с вестником ряд картинок свидетельствовал – вдова знала, куда бить, чтобы сделать падчерице больнее!

Первым порывом было немедленно переместиться в усадьбу Аманто и, отправив девушку домой, то есть в замок, лично заняться проблемным приданым Есении. Но потом он поразмыслил и решил оставить всё, как есть.

Поселить под одной крышей жену и любовницу изначально было не самой лучшей идеей, но того требовали обстоятельства. А поселить их под одной крышей и оставить наедине – это даже не безрассудство, а настоящее самоубийство.

Страшно представить, что устроят две обиженные женщины, если их некому будет урезонить и сдержать! Если они почувствуют свободу и пустятся во все тяжкие…

И ладно, если пострадают замок и/или любовница – такое он прекрасно переживёт. Но может пострадать Есения, а этого он никогда себе не простит!

Вполне хватает мук совести из-за четверых предыдущих. Хоть прямой его вины в их гибели и нет, но всё равно ответственность за каждый несчастный случай лежит на нём.

И если с первой, да и второй женой он не думал ни о проклятии, ни о неизбежности несчастья, то третью и четвёртую старался обезопасить. К сожалению, безуспешно, поэтому и придерживается сейчас новой тактики – потерять пятую герцогиню Джонатан решительно не готов!

Удивительная девочка, такая нежная, юная, и, вместе с тем, решительная и несгибаемая… Она должна выжить, а для этого ему придётся найти причину и устранить её.

Торопливо составив ответ магистру Тенеши, герцог отослал вестник и мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Хорошо, что у него хватило сообразительности отправить с Есенией одного из самых сильных магов королевства! И денег, чтобы оплатить и его услуги, и услуги Ордена…

Безопасность стоит дорого, но не дороже его девочки.

Подумал и замер.

«Его девочки? Ясноликая, помоги! Мне нельзя влюбляться, нельзя привязываться! Прочь неуместные чувства и мысли! Она – всего лишь случайная жена, не больше. Да, красивая, удивительная, непредсказуемая, забавная, довольно сообразительная для женщины и очень красивая… Впрочем, это я уже отмечал. Почему-то не получается относиться к ней отстранённо и равнодушно. Я поклялся заботиться о ней и беречь, но для этого нужна трезвая голова, а чувства… чувства только мешают! И если опять… Моё сердце просто не выдержит ещё одной потери. Особенно этой…»

Герцог вышел из кабинета и спустился вниз, где сразу наткнулся на леди Кларисс.

– Ваша светлость, а я как раз вас жду! – женщина кинулась к Джонатану, и он с трудом сдержал стон – ну что опять не так?!

Оказалось – всё не так.

Комнаты ужасные, слуги нерасторопные, еда невкусная, любовник невнимательный. И вообще – ей скучно!

Выдержав поток упрёков от леди Кларисс, Джонатан ловко переключил женщину, пообещав свозить в столицу.

– Лорд Ностер прислал приглашение на бал в честь помолвки своей дочери, – сообщил он любовнице. – Поскольку моя жена в отъезде, а, как ты знаешь, на помолвки положено являться со спутницей, я думал вежливо отказаться. Но если тебе настолько скучно и грустно, я могу перешагнуть через свои принципы…

– Да! – Кларисс мгновенно перестала рыдать и ухватила мужчину за рукав. – Хочу-хочу-хочу! Когда бал?

– Через три дня.

– Ясноликая, так скоро? Но мне нечего надеть!

– Какие проблемы, милая? Модистка к твоим услугам, – Джонатан мысленно поаплодировал себе – вот любовница уже и не ноет, и мозг ему не выносит.

Мозг выносить она теперь будет швеям, а он получит три относительно свободных дня. Как кстати пришло это приглашение!

Хорошо было бы после бала вернуться в замок одному, оставив Кларисс в столице, он так от неё устал! Но рано! К сожалению, пока он ни на шаг не продвинулся, а тут ещё новая загадка – неужели Есению навещает Кот?!

Всё указывает именно на это – белый, пушистый, обычную еду не ест, никто, кроме герцогини его не видит. Но если это он, то от страха за жизнь молодой жены волосы встают дыбом – как ему теперь поступить?! Хочется схватить в охапку, унести в башню, обложить подушками и охранками… Или нет, не в башню – там высоко и… окна. Лучше выделить в замке отдельное крыло – на первом этаже, чтоб никаких больше полётов! И туда подушки, охранки, ни на секунду из виду не выпускать!

Мужчина рвано вздохнул и потёр лоб ладонью.

«О чём это я? Нельзя ей возвращаться, ведь враг – или проклятье, что, по сути, одно и то же, не найдены! Поэтому самое разумное, что можно в этой ситуации сделать – держать жену на расстоянии и продолжать делать вид, что я ни о чём не подозреваю, ничего не знаю».

И тайно, но спешно искать причину несчастий!

Один раз – случайность, два раза – привычка, три – закономерность. У него было уже четыре совпадения, поэтому больше нельзя этот факт игнорировать.

В проклятье верится с трудом – такие вещи не происходят незаметно, на ауре проклятого обязательно остаются следы. И раз маги ничего не нашли, значит, у несчастий с его жёнами есть материальная причина.