Что это?

Дорога не чищена, всю снегом перемело, лошади с трудом пробираются. И двор – даже издалека видно – тоже занесён… На белом покрывале ни одного следа, словно из особняка несколько дней никто не выходил. И никто в него не входил. Но так же не бывает!!!

Есения растерянно рассматривала в окно нетронутые сугробы – допустим, ночью прошёл обильный снегопад. Но уже день, солнце достаточно высоко, а вокруг ни одного следа! А как же службы – птичий двор, скотный, конюшня? Отсюда их не видно, но должна быть видна дорога, которая ведёт от особняка на зады поместья. Не по воздуху же улетели туда скотники, конюхи, птичницы? Работники и слуги жили в отдельной пристройке, прилегающей к торцу господского дома. И если бы они, как обычно, рано утром ушли кормить и чистить скотину, то от пристройки тянулась бы широкая тропинка.

А дворник, Малей? Он куда смотрит?

Карета остановилась, и почти сразу дверь открылась.

– Миледи, приехали, – произнёс один из сопровождающих герцогиню магов, заглядывая внутрь экипажа. – Только у вас тут неладное что-то.

– Вижу, – ответила Есения.

– Я к чему это говорю – посидите-ка пока в экипаже, а мы сходим, проверим.

И дверь снова захлопнулась, отрезая яркий свет морозного дня.

Госпожа и служанка переглянулись.

– Будто нежилое всё, – пробормотала Аниса. – Тихо так… Даже страшно стало.

– Скорее всего, моя мачеха переселилась в свою деревню, – предположила Есения.

И улыбнулась, стараясь говорить достаточно спокойно и бодро – не стоит показывать горничной ни растерянности, ни страха. Как-никак, она – герцогиня, замужняя женщина! Должна соответствовать своему статусу и вести себя подобающе.

– Леди Сильвия распоряжалась графством долгие годы. Думаю, вдове неприятно, что теперь она здесь не хозяйка, поэтому и уехала. Лишнюю прислугу рассчитали, живность, наверное, продали или раздали в счёт жалованья, дом закрыли. Сейчас вернутся маги, и узнаем, что там и как.

И не ошиблась – они узнали…

С каменным лицом Есения обходила комнату за комнатой, не вникая в причитания двух старых слуг. Единственных, кто остался на всю усадьбу.

Не удивительно, что двор и дорога не чищены – где ж одному со всем управиться? Обычно Малей отвечал за парадный вход и дорожки, а главную дорогу чистили силами нескольких работников.

– Да, да, её сиятельство так приказала – всех уволить! – тараторила бывшая чёрная кухарка.

– Коней, коров увели, мебель вывезли, – вторил её супруг, тот самый дворник Малей. – Почитай, всё забрали! А мы вот остались. Вы уж не серчайте, леди, что пришлось пробираться через сугробы – мы из дому почти не выходим. Но если бы я знал, что вы пожалуете – всю ночь бы лопату из рук не выпускал!

А ей было не до объяснений. Девушка шла, отмечая, что мачеха развернулась не на шутку. Ладно бы, забрала личные, им с дочерью принадлежащие вещи и обстановку своих покоев! Распродала живность – Есения ей тоже ни слова бы не сказала. Но графиня вывезла всю обстановку! Нет, кое-какая мебель осталась – в основном старая или сломанная, да та, что стояла в пристройке, в комнатах слуг.

Но графиня забрала всё более-менее ценное! В том числе фамильные драгоценности, принадлежавшие нескольким поколениям графинь Аманто, редкую мебель розового дерева, её ещё матушка выбирала. И старинные гобелены, ковры, столовую посуду, постельное бельё!

Пустые комнаты отдавались гулким звуком, голые стены навевали тоску, а когда Есения добралась до своих покоев, то она поняла – прощать такое нельзя!

Нет, здесь вся обстановка оказалась на месте. То есть всё, что при Есении стояло в её спальне, что висело в гардеробной, на стенах и окнах, что лежало в шкафах и на полу – там и оставалось. Но в каком виде!!!

Ни одной целой вещи – что-то сломано, что-то разорвано, что-то испачкано, что-то порезано на ленты или подпалено… Вдова целенаправленно уничтожила всё, что падчерица любила. Отыгралась за то, что наследница сумела избежать навязанного брака, за то, что лишила вдову возможности помыкать собой. И за то, что отняла графство, которое леди Сильвия давно считала своей собственностью.

– Миледи, вам нужна помощь? – из горьких размышлений герцогиню вырвал вопрос одного из магов.

Девушка повернула голову на голос и встретила полный сочувствия взгляд.

– Я правильно понимаю, что вы не ожидали застать здесь такое, – мужчина на мгновение задумался, подбирая наиболее подходящее слово, – запустение?

– Вы правильно понимаете, – отозвалась её светлость.

– Есть предположения, что здесь произошло?

– Так я же говорю, – подала голос из коридора бывшая кухарка, – Это всё её сиятельство! Она приказала грузить и вывозить, а разве ж кто мог ей противиться? Про молодую госпожу ничего не известно – уехала, да и с концами! А леди Сильвия не один год тут всем полноправной хозяйкой заправляла…

– Миледи? – повторил маг.

– Да, это дело рук моей мачехи, – подтвердила Есения. – Никого другого слуги не послушались бы. Отсюда не так далеко – часа два, если не ошибаюсь, конного хода – деревеньки Глэстоун и Троники. Мой отец отписал их в завещании графине и её дочери, баронессе. Думаю, всю обстановку из усадьбы её сиятельство велела перевезти туда.

– В обе деревни?

– Думаю, да – вряд ли в этих деревнях есть большой особняк, чтобы разместить всю мебель в одном месте. Надо спросить у слуг…