– В смысле, ты и так нормальный, – торопливо поправилась та, – я имела в виду – обычный кот или магический? Если не считать удивительных умений растворяться буквально в воздухе и нежелания есть, ты – самый обычный кот!

– Мя? – мурлыканье снова приостановилось.

– Но очень красивый! Очень-очень! – добавила Есения.

– Мр! – отмер кот и боднул лбом руку герцогини, словно напоминая – продолжай гладить, не отвлекайся!

И она, вздохнув, принялась почёсывать его за ухом и под мордочкой.

– Ладно, разберёмся со временем. Если ты фамильяр его светлости, то он, наверное, сильно тебя обидел. Или провинился как-то иначе, поэтому ты и привязался ко мне. Но мне это немного странно. Нет, я безумно тебе рада, но у меня же нет дара! Вернее, он настолько слаб, что и говорить не стоит!

– Мря, – фыркнул кот и, одарив девушку нечитаемым взглядом, вспрыгнул на постель.

– Ты прав, надо ложиться. Снеж, не убегай утром, пожалуйста! Я хочу взять тебя с собой в графство. Поедешь?

Вместо ответа кот прикрыл глаза и затарахтел.

Утро наступило как-то слишком быстро. Есении показалось, что только она опустила голову на подушку, и уже пора вставать!

А она с удовольствием понежилась бы ещё…

Но делать нечего – сама заварила эту кашу, то есть затеяла поездку – поздно отступать. Да и Аниса уже доложила, что экипажи готовы, назначенные в сопровождение герцогини слуги тоже.

Пришлось вставать, быстро приводить себя в порядок и завтракать. Управилась всего за три четверти часа.

Снежок предсказуемо исчез, стоило Анисе переступить порог спальни. И до самого отъезда так и не появился.

Зачем, спрашивается, она приготовила для него корзинку?

И мало ей было огорчений, так ещё и супруг не вышел проводить жену. Вместо него появился мистр Теренс, передал герцогине пожелания доброй дороги от его светлости и портальный камень.

– Его светлость приказал положить камень на дорогу перед первой упряжкой, как только минуете призамковый парк, – пояснил помощник герцога. – Камень откроет проход и закроется, как только вы перейдёте. На обратном пути портал также сработает сам, стоит вашим экипажам приблизиться к месту выхода. Милорд настроил портал на вас, миледи. Пожалуйста, при отъезде из поместья напомните кучеру править строго на то место, где сегодня вы выйдете из портала. Это важно!

– Непременно…

Нет, она была рада, что муж позаботился о жене и максимально сократил ей дорогу. Больше времени останется на собственно графство, она меньше устанет и всё такое. Но вот то, что он не посчитал нужным лично проводить её, а передал напутствие через помощника, обидело.

«Наверное, успокаивает леди Кларисс. И заодно даёт мне понять, что недоволен разгромом на хозяйском этаже. Ну и ладно, у меня Снежок есть! Был…» – девушка с тоской покосилась на пустую корзинку.

Котик не появился, но она всё равно зачем-то взяла её с собой… Ветреный и непостоянный, как все мужчины!

Наконец экипаж дёрнулся и отправился в путь, Есения откинулась на сиденье. Аниса заняла скамейку напротив герцогини, поерзала, устраиваясь поудобнее, и приникла к окну.

Кони пофыркивали, прося повод, набирали ход, так и норовя перейти на более быстрый аллюр. Карета миновала подъездную аллею, затем повернула и поехала мимо заснеженных деревьев столетнего парка.

Её светлость снова вздохнула и решила последовать примеру горничной, то есть тоже уткнуться в окно. Как там мистр Теренс сказал?

«Положите портальный камень перед первой каретой, как только пересечёте границу замкового парка».

Вот! Надо проследить, чтобы кучер не увлёкся – возвращаться придётся той же дорогой. И хоть разбойников здесь нет – кому в здравом уме придёт в голову орудовать поблизости от замка герцога Гильермо?! Всё равно, будет лучше, если из портала экипажи сразу въедут в защищённый охранными заклинаниями парк.

Но стоило ей пошевелиться, как сбоку – там, где стояли корзины с провизией, и находился пустующий домик для кота, она уловила какое-то движение.

Повернувшись, девушка с изумлением увидела, как крышка плетёнки чуть-чуть приподнялась, и в образовавшейся щели мелькнули шерсть и хитрый зелёный глаз.

А потом крышка опустилась на место, и Есения счастливо выдохнула: «Вернулся!»

Переход прошёл без проблем – явно привычные к такому способу перемещения кони, не раздумывая, преодолели радужное марево портала. И вот уже за окном мелькают знакомые пейзажи родных мест.

Герцог каким-то образом так умудрился настроить портальный камень, что они сразу очутились на главной дороге, перед поворотом к графскому особняку. Но чем ближе приближалась карета к усадьбе, тем сильнее напрягалась Есения.