— Ещё раз прошу прощения. Просто последняя пара дней выдалась крайне тяжёлой.

— Понимаю. Мои соболезнования.

Он кашляет. Я шаркаю ногой по мраморной плитке.

Боже мой. Вот я разговариваю с драконом, и у меня проблемы с поддержанием разговора. И у него тоже!

Помни, он нормальный разумный. Помни об этом. Он просто дракон, бессмертное создание… не млекопитающее, не кто-то, кто вырос в любых из моих общественных норм, моральных стандартов, чёрт, мы даже не одного пола…

— Ну, да, это было тяжело.

Кто-нибудь, пристрелите меня. Но Териарх просто кивает и бросает взгляд на потолок.

— Я заметил, что тебя преследуют эти вредители. У них привычка портить всем день, пока у них в этом есть интерес.

— Вредители? Ты имеешь в виду Морозных фей?

— Да. Я весьма заинтригован. Как получилось, что ты можешь их видеть? Их чары обычно непроницаемы даже для самых искусных магов, если только они не знают, что искать.

Хм. Это действительно хороший вопрос. Я собиралась разобраться в этом, но так и не разобралась. Я медлю.

— Честно говоря, я не знаю.

— А. Конечно. Понимаю.

Он бросает на меня пренебрежительный взгляд. И когда это делает дракон, то ты действительно чувствуешь себя маленьким*. Он чешет челюсть. Ему было интересно, когда я рассказывала ему загадки, но, думаю, он всё ещё считает меня идиоткой.

*Серьёзно. Он размером с пассажирский авиалайнер. Не 747-й… скорее, как Airbus A380. Чёрт, что бы произошло, если бы он приземлился на один из них? Он мог бы уничтожать самолёты, просто выталкивая их из неба.

Я стискиваю зубы и сдерживаю свой тон. Ладно, дракон или нет, но мне всё равно не нравится, когда меня недооценивают.

— Я хотела сказать, что не знаю наверняка, но думаю, что это, вероятно, потому что я родом из другого мира. Может быть, что-то в химическом балансе в моей голове или в моей диете и происхождении с другой планеты помогает мне пробить их иллюзию. Факторов может быть много.

Дракон выдерживает паузу, вернув взгляд на меня.

— Ну конечно. Ах… Ну, твоё происхождение может быть одним из объяснений, но магия фей охватывает не один мир. Должна быть и другая причина; обычно их магия нарушается при соблюдении какого-то правила.

— Есть идеи, что это может быть?

— Как таковых нет. Но я должен похвалить тебя за твоё взвешенное мнение. Редко можно встретить настолько… вдумчивого человека.

— Приятно не встретить идиота, ты имеешь в виду. И это не было «взвешенным мнением». Это был базовый вывод, на который ушло меньше усилий, чем на то, чтобы его проговорить.

Я втягиваю губы в наступившей тишине. Чёрт. Я снова это сделала.

Но, вместо того чтобы проглотить меня одним укусом, Териарх только молча глядит на меня. Затем он кивает.

— Действительно. Что ж, я должен принести свои извинения. Я редко встречаю смертных существ, достойных моего времени. Разумеется, разрыв между нашими уровнями понимания таков, что подобные недоразумения возникают неизбежно.

Неужели я только что заставила дракона извиниться передо мной? Это было извинение задним числом, но… я обдумаю это позже. Сейчас же разумная часть моего мозга, которая, похоже, до этого момента была в отпуске, просыпается и стучит по лобной доле. Пусть я и облажалась, придя сюда, и с этой игрой в загадки ничего не вышло, но у меня есть возможность, не так ли?

В конце концов, я разговариваю с драконом. И вдруг у меня появились вопросы. Миллионы вопросов.

Я деликатно кашляю. Териарх просто хмуро смотрит на меня, словно пытаясь решить, что со мной делать. Пора немного насесть на его хорошую сторону или, по крайней мере, получить от него несколько ответов.

— Териарх.

Он глядит на меня сверху вниз. Я медлю, а затем чопорно кланяюсь. Дракон выглядит озадаченным.

— В чём дело?

— Спасибо, что помог мне найти мою подругу, хотя именно ты выиграл игру в загадки.

— Пустяки.

Дракон поднимает лапу и взмахивает ей, почти как это сделал бы человек. Он кажется практически смущённым… Но потом он оживляется.

— Ах да, я ведь выиграл, не так ли? И теперь я заберу свой приз. Скажи мне, человек. Как тебе удавалось так долго избегать моих заклинаний наблюдения?

Он нетерпеливо наклоняет голову ко мне, и я невольно делаю шаг назад. Я почти забыла, что обещала ему. Это кажется слишком незначительным, но…

— Моё имя. Когда ты пытался меня отследить, ты не использовал моё правильное имя.