Что? У Эрин закружилась голова. О чём она говорила?

Королева же продолжала. В монотонном рокотании её голоса было трудно различить эмоции, но в нём отчетливо слышалось раздражение.

— Мои Рабочие играют в игры во время периодов отдыха. Они получают бесполезные уровни в классах, которые не требуются им для исполнения их задач. Трое стали Аберрациями. Этот эксперимент не принес нам ничего, кроме разочарования. Суждение моего Прогнугатора было ошибкой.

Слова давались Эрин с чудовищным трудом.

— Он… Он делал только то, о чем я его просила. Он помогал мне. Он спас мне жизнь.

Эрин почувствовала на себе давящий, титанический взгляд. Ей пришлось опустить голову. Она не могла смотреть Королеве в глаза.

— Несущественно. Клбкч умер ошибкой.

Эрин вскинула голову, встретившись взглядом с Королевой.

— Возьми свои слова назад.

Присутствие Королевы давило на неё, но на этот раз Эрин отказалась отводить взгляд.

— Нет. Глупость моего Прогнугатора стоила очень многого как Лискору, так и антиниумам. Он умер ошибкой.

— Он был героем! — закричала Эрин на Королеву.

Стражи позади неё зашевелились, но Королева вскинула переднюю лапу.

— Он умер никчемно, сражаясь с врагами, которых мог легко одолеть. Он умер ошибкой.

— Нет. Он умер свободным.

Королева сделала паузу, уставившись на Эрин своим немигающим взглядом фасеточных глаз.

— Клбкчхезейм так сказал? Тогда он не только ошибка, но и глупец. Мы, антиниумы, не свободны.

Эрин уставилась на Королеву. Массивное насекомое посмотрело на неё, а затем отвело взгляд, махнув на неё передней лапой.

— Ты не понимаешь. Все вы, существа надземного мира, не в состоянии понять всего, что есть антиниум. Достаточно. Я трачу своё драгоценное время впустую.

Эрин трясло. Двое солдат подошли к ней, но она шагнула вперед, к Королеве.

— Тогда зачем ты меня вызвала? Чтобы сказать мне, насколько никчемным был Клбкч? Он таким не был. Ты ошибаешься.

Солдаты грубо схватили её. Королева сделала жест, и те незамедлительно отпустили девушку.

— Ты не то, чего мы искали. Ты не можешь понять. Убирайся, Эрин Солстис. У меня много дел.

Королева медленно повернулась к дальней стене. Двое солдат грубо вытащили Эрин из пещеры. Ей хотелось сказать хоть что-то Королеве Антиниумов, но все её мысли будто бы испарились.

***

Эрин покинула туннели антиниумов и вернулась на солнечный свет. Она моргнула, прикрывая глаза ладонью. Двое солдат-антиниумов развернулись и ушли, так и не издав ни звука. Девушка осталась одна.

Но так было всего на мгновение. Стоило Эрин оглядеться, как к ней подошел дрейк. Это был тот жёлтый привратник, которого она часто встречала.

— Человек. Тебя хочет видеть Капитан. Следуй за мной.

Эрин пошла за ним без единого слова. Идя по улице, девушка чувствовала на себе множество взглядов, проходя мимо горожан. Некоторые перешептывались и показывали пальцами. Другие резко сворачивали в стороны, стоило им заметить её.

Она осознала, что всё ещё покрыта кровью. Её собственной, Клбкча и гоблинов.

Желтый дрейк остановился, когда понял, что Эрин застыла на месте. Он повернулся и сердито открыл рот, но понял, что её вырвало. Дрейк молча протянул ей бутылку воды и какую-то тряпку. Эрин умылась и прополоскала рот. После этого она продолжила идти.

***

Казармы стражи были наполнены тихими перешептываниями на фоне громогласного рёва одной глотки. Все голоса замолчали, стоило Эрин войти внутрь. Она огляделась и увидела размытое пятно, пробивающееся сквозь толпу стражников.

Двое дрейков попытались остановить Рэлка, но тот разбросал их словно они были бумажными. Остальные с усилием смогли его схватить в тот момент, когда Рэлк навис над Эрин.

— Ты!.

Она посмотрела на него снизу вверх. Рэлк зарычал на неё. Его хвост хлестал из стороны в стороны, а кулаки были крепко сжаты.

— Мне жаль.

— Жаль? Жаль?! Клбкч погиб, защищая тебя! И всё потому, что ты не хотела убивать этих проклятых гоблинов!

— Я знаю.

— Это твоя вина.

— Я знаю.

Эрин уставилась в землю. Рэлк шагнул вперед, и все остальные стражники напряглись. Но он не напал. Вместо этого дрейк глубоко вздохнул и заговорил подрагивающим голосом:

— У меня был хороший напарник. Молчаливый придурок, но он был одним из лучших, кого я когда-либо знал. А потом он умер, потому что пытался защитить чёртового Человека.