— Спасибо. — сказала она сначала Пауну, а затем и другим Рабочим.

Они синхронно кивнули.

— Мы помогаем поддерживать порядок и сохранять мир.

— Спасибо.

Криша уставилась на вывеску над Блуждающим Трактиром. Она огляделась, а затем последовала за Эрин в трактир.

— Значит это и есть твой трактир, да? Выглядит куда лучше, чем я думала. Стоит того, чтобы его защищать.

Эрин кивнула и оглядела пустой зал. Рабочие вычистили его едва ли не до совершенства. Все сломанные стулья и столы исчезли. Однако антиниумы не тронули одну вещь.

Расколотая шахматная фигура валялась на полу. Эрин медленно подошла к ней. С пола на неё уставился застывший в ударе дрейк с копьем в руках.

Она посмотрела на разбитую фигуру коня на полу и подняла отломанное основание. Эрин осторожно положила его в карман и медленно огляделась. Безмолвные Рабочие заполонили зал. Те, кто не поместился внутрь, заглядывали в окна.

Эрин вновь огляделась. Она увидела шахматную доску и аккуратно подняла её. Та оттягивая её руки вниз своим весом. Девушка вспомнила, как сидела за столом и смотрела на коричневого муравья, сидящего напротив неё.

Глаза вновь защипало, но слез уже не осталось. Эрин протёрла глаза и развернулась, всё ещё держа шахматную доску в руках.

Девушка медленно вышла из трактира и положила доску на траву перед зданием. Антиниумы образовал вокруг неё огромный круг, в центре которого были Эрин и Паун. Она села, поставив доску перед собой. Девушка сделала жест и Паун, поколебавшись, принял молчаливое приглашение.

Эрин посмотрела на него. Паун был немного ниже Клбкча, тоньше, и черты его лица были куда менее резкими, нежели у её погибшего друга. На самом деле он совсем не был похож на Клбкча. Но даже так она не могла смотреть на него без боли в груди.

Эрин медленно поставила сломанного коня на свою сторону шахматной доски. Паун расставил фигуры на своей стороне. Эрин посмотрела на него. Затем она посмотрела на небо, слишком голубое и чистое для подобного дня. Солнце ещё даже не клонилось к закату.

Должен был идти кровавый дождь. Мир должен был наполнится тьмой, а земля должна была разверзнуться и поглотить её целиком. Её должно было парализовать от печали, но Эрин чувствовала только опустошение. Она ничего не понимала. Это было нечестно. Это было неправильно.

И она ничего не могла с этим поделать. Так что Эрин просто передвинула фигуру на доске. Сломанный конь послушно встал на C3. Девушка посмотрела на Пауна. Тот глядел на неё в ответ, вместе со всеми остальными Рабочими. Все они смотрели на человека, оплакивающего антиниумов.

Эрин склонила голову.

— Давайте сыграем в шахматы.

Примечания:

[1] - В оригинале "Pawn", "Пешка". Да, "Паун" звучит немного странно, но в дальнейшем будет много подобных имен, в честь различных предметов и животных.

Эрин сидела на травянистой вершине холма и играла в шахматы. Это делало жизнь проще. Когда она играла, то могла о ней забыть. Могла забыть о страданиях.

Она передвигала свои фигуры по доске, делала паузы, обдумывала, двигала, отступала, забирала. Это был танец стратегии и восприятия, и многие па в нём она давно уже выучила. Но шахматы всегда разные. Каждая игра – уникальна. Вот почему в них так легко забыться.

И всё же разум Эрин был занят не только расчётами. Когда шахматист играет с соперником, то, если это не компьютер, он читает его и танцует вместе с ним. Игры разума занимают настолько же важную часть шахмат, как и базовая стратегия вместе со знанием основных ходов. Но Эрин никогда не играла против разума, подобного тому, что противостоял ей сейчас.

Она оторвала свой взгляд от своих фигур и перевела его на Пауна. Тот смотрел на доску, обдумывая свой следующий ход. Что-то с ним было не так. И дело было не только в том, что у него было имя. Эрин не разбиралась в антиниумах, но разбиралась в шахматных игроках. И с этим что-то было сильно не так.

Он был слишком хорош.

— Я до сих пор не понимаю. Откуда берутся уровни? Почему они существуют? Почему поднимаешь уровень только тогда, когда засыпаешь?

— Я не знаю, Эрин Солстис. Это одна из тайн этого мира. Они такие, какие есть, да?

Криша поёрзала, сидя на траве. Она вместе с Селис сидела в кругу наблюдающих антиниумов, но явно в в стороне от них. Гнолл выглядела спокойной, по крайней мере она спокойно наблюдала за тем, как Эрин играла с Пауном, но Селис не прекращала кидать нервные взгляды на окружающих их Рабочих.

— Ладно. Но тогда почему мы не получаем уровни за всё подряд? Например… за ходьбу? Существует класс [Ходока]?

Криша покачала головой.

— Ходьба – это то, что мы делаем, но не то, ради чего мы живем, да? Только то, что мы делаем нашими целями и мечтами, превращается в класс.