— Клбкч! Хэй! Заходи!

Риока пялилась на антиниума, который кивнул Эрин. Затем начала пялиться даже больше, когда в помещение вошёл гигантский человек-ящерица, а за ним – то, что выглядело как чуть менее волосатый Вуки и ещё одна ящерица. И тут насекомое заговорило:

— Добрый вечер, мисс Солстис. Надеюсь, мы не помешали?

— Что? Нет. Я… Нет. Вау. Я не ожидала столько гостей так поздно.

Риока уставилась на Эрин. Та улыбалась.

— Надеюсь, мы не помешали, но наши дела в городе заняли много времени.

— О, Криша, Селис! О, и Рэлк, и Клбкч… это… Паун? Ксмвр?

Эрин заметила Зевару, и её глаза широко распахнулись.

— Ого. Эм. Вы все пришли поесть?

— Если вы сможете принять нас, то мы будем очень рады. Однако я с сожалением должен сообщить, что с нами ещё гости.

Клбкч кивнул Рэлку и остальным. Дверь открылась шире, чтобы впустить больше гостей.

— Похоже, с нами прибыли и другие посетители.

В комнату вошла толпа низкорослых существ, и на этот раз Риока сделала шаг назад. Она уставилась на приземистых, зелёных, красноглазых маленьких демонов и перевела взгляд на Эрин. Та даже не глазом не моргнула.

Затем в помещение вошёл маг. Он явно был магом, судя по его длинной мантии, но впечатление было смазано пятнами от травы и другими грязными отметинами на некогда белой ткани. Риока мгновенно узнала Фишеса и медленно села на стул. У неё закружилась голова.

Когда Эрин увидела Фишеса и Рагс, у неё отпала челюсть. Она молча пересчитывала гостей, пока те неловко стояли у входа. Некоторые смотрели на Эрин, но большинство пялилось друг на друга.

Зевара смотрела на гоблинов с неприкрытой злобой, а гоблины были заняты тем, что пытались держаться подальше от всех, кроме Эрин. Трое антиниумов молча озирались по сторонам, а Селис с ужасом и восхищением глядела на антиниумов, гоблинов и Риоку. Криша принюхивалась, Рэлк похлопывал себя по животу, а Фишес таращился вокруг с полуулыбкой на лице.

У Эрин голова шла кругом. Она была удивлена, застигнута врасплох и понятия не имела, где находится Торен. Но она была [Трактирщицей]. Может, она и была занята, но у неё были гости. Она поднялась на ноги.

— У меня есть макароны!

***

Ад – это то, что ты создаёшь сам. Риока была убеждённым скептиком в сфере религии, но концепция ада всегда была для неё интригующей. Разумеется, картина некоего места с серой и вилами была нелепой, но идея страдания, вечных мук казалась интересной. Как ад может быть чем-то одним? Как он может быть неизменным, если он должен быть воплощением страданий и мучений для каждого конкретного человека?

Место вечных мук не должно быть чем-то, куда ты приходишь. Это должно быть место, которое ты сам создаёшь для себя из чувства вины и страха. Люди создают свой собственный ад и сидят в нём. Риока была уверена, что где-то читала подобную цитату.

Прямо сейчас Риока пребывала в своём личном локализованном аду. Она всё ещё находилась в Блуждающем трактире, но теперь тут было полно народу. Разговорчивого, шумного народа, который постоянно ей представлялся. И в отличие от всех других вечеринок, на которых она бывала, всех других званых вечеров и общественных собраний, отсюда нельзя было убежать.

Риока сидела за столом и обводила взглядом общий зал трактира. Внезапно вокруг неё стало шумно. Из тихого тёмного помещения, которое она нашла всего час или два назад, оно превратилось в шумное место, полное света и болтовни.

По крайней мере половина шума исходила от большого дрейка, сидевшего в центре зала рядом с одним из антиниумов. Его звали Рэлк, и он приветствовал Риоку, забрызгав её синим соком и выкрикнув: «Это ты! Тот человеческий Бегун!»

Хорошо, что Бегуны носят с собой запасную одежду. По крайней мере, спутник дрейка был достаточно вежлив. Он был антиниумом. Как и два других чёрных жука, сидевших в зале. Когда Риока наконец поняла, кто они такие, у неё по коже поползли мурашки, но теперь она была просто в замешательстве.

Один из них, антиниум только с двумя руками и одной ногой, играл в шахматы с одним из гоблинов. Паун и Рагс. Риока постоянно касалась лба тыльной стороной ладони, чтобы убедиться, что её не лихорадит.

И их было больше. Эрин суетилась по залу, наполняя стаканы, разнося тарелки с макаронами, но каким-то образом она находила время поговорить и с Риокой. Она привела ещё одного дрейка к столику Риоки в углу зала. Эрин сияла, представляя своего друга.

— Привет, Риока, это Селис! Селис, познакомься с Риокой. Она Бегун.

Женщина-дрейк – Риока была совершенно уверена, что это женщина, – раскрыла рот, показав ряд очень острых зубов.

— О, Городской Бегун? Давненько у нас таких не было! Как поживаете?

— Хорошо.

Риока пожала руку Селис, встряхнула её один раз, а затем торопливо отпустила. Ей потребовалось всё её самообладание, чтобы не протереть ладонь после прикосновения к гладкой чешуе.

Эрин, казалось, не заметила дискомфорта Риоки. Она повернулась к Селис, сияя.

— Эй, Селис, ты не поверишь. Я только что говорила с Риокой, и знаешь что? Оказалось, что… ой!