— Возможно, я смогу найти рынок для твоего напитка. Он приятно крепкий. Гноллы, я думаю, будут в восторге, да?

Клбкч кивнул. Он то ли улыбался, то ли просто поднял мандибулы.

— В своем нынешнем виде он довольно сильнодействующий. Я сожалею, что это только пробный вариант и формула ещё не доведена до совершенства. Возможно, нам следовало бы смягчить действие напитка, добавив больше паралитического агента.

Все уставились на него. Эрин открыла рот.

— Эм. Чего?

Риока почувствовала, что верхняя часть её рта онемела. Она попыталась опустить наполовину наполненную рюмку, но та выскользнула из её пальцев. Она наклонилась, чтобы поймать её, но опрокинулась ничком.

Клбкч уставился на человеческую девушку, которая барахталась на полу, безуспешно пытаясь подняться. Он оглядел других не-антиниумов: они начали раскачиваться, улыбаться или срыгивать.

— Ах.

***

Трое Антиниумов шли через равнину к Лискору. Вернее, к тайному входу, расположенному совсем рядом с ним. В этот час не было нужды беспокоить стражников на воротах.

Однако двое антиниумов шли медленнее третьего. Ксмвр практически нёс Пауна, так как тот был не в силах идти сам.

Клбкч изменил свой темп, чтобы дать возможность двум другим догнать его. Он говорил, не поворачивая головы, а двое других отвечали не глядя. Они не нуждались в визуальном контакте. Общение между себе подобными не требовало социальных тонкостей, как с другими расами.

— Результат этой ночи можно описать как в целом положительный, даже в свете провала ркслвна. Завтра я принесу наши извинения остальным.

Ксмвр и Паун не кивнули. Им и не нужно было. Но Ксмвр повысил голос. Его тон был неуверенным, когда он обратился к Клбкчу:

— При всём уважении, не следует ли считать, что напиток удался, Прогнугатор? Он был достаточно силён, чтобы возыметь эффект даже на Рэлка.

— Распитие алкоголя должно быть социальным мероприятием. Эффект был слишком силён. Кроме того, воздержись от обращения ко мне как к Прогнугатору. Я принял эту роль от необходимости во время нападения на Лискор. Однако ты немедленно вернёшься к этой позиции.

Паун посмотрел на Ксмвра, когда тот уставился на спину Клбкча.

— Значит, я ваш начальник? Ваше положение…

— Я уступаю только Королеве. Будет создана новая должность.

— Понятно. А личность, известная как Паун?

— Пока что он остаётся под моей властью, а не под твоей.

— Я понимаю.

Трое пошли дальше. Голос Клбкча был холодным и беспристрастным, когда он заговорил снова:

— В будущем пусть пивовары уменьшат содержание алкоголя, как и усыпляющих и парализующих агентов в напитке. Как я понимаю, акт распития алкоголя должен приносить удовольствие. Бессознательное состояние – это конечный результат, а не цель.

— Понятно.

— Это будет сделано.

— Очень хорошо. Я доложу Королеве. Я попытаюсь связаться с Эрин Солстис в другое время. Ксмвр, верни Пауна в Улей и жди инструкций утром.

Клбкч торопливо ушёл вперёд, прежде чем два других антиниума успели ответить.

Через некоторое время Паун прервал молчание:

— Мотивы Клбкча мне неясны. Но я полагаю, это означает, что я более не буду рабочим.

В голосе Ксмвра больше не было нерешительности. Он беспристрастно ответил Пауну:

— Это то, что нам приказали. Ты, конечно же, подчинишься.

— Разумеется. Я предан Улью. Я выбрал.

— Но ты высказал своё недовольство мной Клбкчу. Я твой Прогнугатор.

— Это так. И ты отрубил мне руки и ногу.

— Я сделал то, что было необходимо для Улья.

— Да. Ты сделал.

— Ты также подстрекал Рабочих покинуть Улей вопреки моему приказу.

— Полагаю это так.

Они шли дальше в молчании. Через некоторое время Ксмвр заговорил:

— Твоя привязанность ко мне не является необходимостью. Однако для блага Улья нам придётся работать вместе.

— Я служу Улью. Я предан Королеве.

— Хорошо.

— Но я всё ещё тебя ненавижу.

Снова молчание.

— Другие виды предполагают, что период сближения может наступить благодаря общему опыту.

— Действительно?

— Я предлагаю это как попытку преодолеть недоверие между нами.

— Понятно.

— У тебя есть какие-нибудь предложения на этот счёт?

Паун молчал. Его единственная нога волочилась по земле. Он слегка повернул голову к Ксмвру.

— Скажи мне, умеешь ли ты играть в шахматы?