— Что? Почему?

— По соглашению с Лискором, мы не имеем права выводить Солдат на поверхность, кроме как по просьбе представителя власти, во время войны или для защиты города.

Чёрт, чёрт, чёрт. Но, думаю, теперь моя очередь. Если я смогу получить нескольких солдат, о которых говорит Эрин… Я прочистила горло. Клбкч повернулся ко мне. Я ненавижу разговаривать с незнакомцами.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве Руины не представляют собой явную угрозу? Именно оттуда пришла эта нежить, верно? Их нейтрализация будет означать защиту города.

Нехорошо. Два вопросительных предложения подряд. Я должна делать декларативные заявления и говорить уверенно. Так учил меня старый добрый папа. Смотри людям в глаза, говори чётко и лги сквозь зубы, когда это нужно.

Клбкч покачивает головой, но не торопится отвечать, словно адвокат, строящий своё дело.

— Это верно при определённом толковании. Но, я полагаю, многие сочтут это опасным прецедентом, особенно учитывая ошибку антиниумов во время обороны города.

— Нет. Клбкч, нам нужна помощь. Очень сильно. Мы с Риокой не можем спуститься туда сами. Или даже с Тореном и Фишесом.

Стоп. Секундочку. Она только что сказала, что она пойдёт со мной? И что это было? Торен? Скелет? Она хочет взять с собой скелета, чтобы он сражался против себе подобных? Она вообще может доверять этой твари?

Но Клбкч просто кивает, словно это само собой разумеющееся.

— Я понимаю. Но, боюсь, моя Королева примет точку зрения Зевары. Однако я могу оказать некоторую помощь.

— Правда?

Он снова кивает и оглядывается через плечо на другого антиниума.

— Ксмвр. Иди с Эрин Солстис и защищай её.

Мандибулы другого антиниума широко раздвигаются – их версия выражения удивления, полагаю.

— Я? Но я Прогнугатор. Я не могу…

— Молчать. Ты пойдёшь.

Клбкч поворачивается к Эрин и вежливо склоняет голову. Почему я чувствую что-то японское в антиниумах? Если отбросить стереотипы о корпоративной жизни японцев, возможно, это из-за их вежливости.

Один воин из Улья, способного в любой момент выставить тысячи солдат… мне кажется, что этого маловато, но Эрин улыбается.

— Значит, ты не собираешься пытаться меня остановить?

— Если бы я сказал тебе не идти, полагаю, ты бы меня не послушала. У вас с Рэлком одинаковые наклонности.

— Это не комплимент.

— Я знаю.

Ладно, если это всё, то пора идти.

— Нам пора. Давай доберёмся до Руин.

Эрин качает головой. Она что, мул или не понимает, что нам нужно спешить?

— Ещё нет. Криша и Селис тоже могут помочь. Пойдём к ним.

Если только они оба – не скрывающие свои способности сверхсолдаты, то я в этом сомневаюсь. Но Клбкч, кажется, одобряет. Он кивает мне, пока я тороплю Эрин.

Его голос мягкий и тихий, но, пока иду, я слышу, как он тихо разговаривает с Ксмвром. Эрин не обращает внимания на их разговор. Она слишком занята тем, что решает, кого сначала увидеть - Кришу или Селис. Но я разбираю его слова:

— Защищай Эрин и тех, с кем она путешествует. Её жизнь важнее твоей. Если она пострадает или умрёт, я позабочусь, чтобы ты был деконструирован.

Есть над чем подумать, но не сейчас. Я продолжаю подталкивать Эрин, не обращая внимания на её жалобы, что у неё болят ноги. Мы не можем медлить. Я не могу остановиться.

Мы должны спешить.

Я не опоздаю снова.

***

— Вы не сможете подождать ещё день?

— Нет.

Риока сказала это ещё до того, как Эрин успела открыть рот. Бегунья выглядела ещё более гиперактивной, чем раньше, хотя, казалось бы, куда уж больше. Она переминалась с ноги на ногу, каждые несколько секунд проверяя положение солнца и время на своём айфоне.

— Мы не можем ждать, Криша. Если Церия там, внизу, она может быть в опасности даже сейчас, когда мы говорим.

— Хрм. Но это очень опасно. Это существо из кожи, их может быть больше, да? А даже если и нет, много нежити уцелело после нападения. Они все будут ждать там, внизу.

— Так ты пойдёшь или нет?

Эрин поморщилась. Прямолинейность и грубость по отношению к гноллу были… ну, в общем-то, это было неплохо. Криша весело фыркнула, глядя на Риоку.

— Терпение, юная охотница. Даже с Ксмвром, воином, как есть, вас двоих, мага и скелета недостаточно, да? Я предлагаю подождать, потому что со временем может подойти помощь.