Торен подал Эрин маленькую бутылочку, наполненную прозрачной жидкостью. Девушка ожидала, что яд будет зелёным, но, в сущности, не знала, как он должен выглядеть. Смертельный яд; Селис сказала, что он опасен, но это нормально.

Если Эрин выпьет его, она, скорее всего, умрёт. Но может быть…

— «С двойным упорством и трудом»…

Торен с любопытством посмотрел на Эрин, и она покачала головой. Это делали ведьмы. Но что могут съесть феи? Хитрость заключалась в том, чтобы отказаться от здравого смысла. Представить себе самое глупое… нет, это было неправильно. Воображать. Так делали дети. Это то, что должна делать Эрин.

Фантазировать. И воплощать фантазии в реальность.

Эрин пошла на кухню и посмотрела на то, что она принесла. У неё теперь было много сахара. Его выращивали дальше на юге, где зима иногда не наступала, но даже так его доставка и производство обходились дорого. У Эрин имелось два больших мешка, и она потратила много золота на оба, но этот сахар был неправильным.

Не чистым. Так сказали феи. Возможно, это было случайное замечание, но…

Как можно сделать что-то чистым? Как можно наполнить сахар магией? Эрин думала. Её взгляд упал на белый сахар. Каким-то образом, даже без современного оборудования для рафинирования, умелым работникам удалось сделать сахар таким же белым, как соль или… снег…

Эрин уставилась на сахар. Да. Вот оно. Снег. И снег был ещё красивее в лунном свете. Луна. Танцы на поляне в лесу при свете луны.

Да.

Она взяла сахар и смешала его со снегом в большой миске. Затем она поставила её на стол напротив окна, в которое светило солнце.

После этого Эрин принялась взбивать купленные сливки. Она знала, что нужно делать, благодаря своему навыку [Продвинутой Кулинарии], но это всё равно была тяжёлая работа. Сначала ручка двигалась легко, но через некоторое время совершать движения становилось всё труднее и труднее.

Тем не менее девушка была сильной, опять же – благодаря Навыку. Эрин закончила взбивать масло и нашла сито. Она отделила мокрое масло от пахты и положила каждое в отдельную ёмкость. Затем она начала печь хлеб.

Торен вернулся с новыми грибами, некоторые из них были странных цветов, а некоторые просто коричневыми и унылыми. Эрин взяла их все, отделила хорошие от гниющих, тщательно вымыла и аккуратно разложила их по тарелке.

Церия вернулась через час, грязная, замёрзшая, мокрая и ворчливая. Но она нашла цветы. Полуэльфийка собрала множество цветов, большинство из которых были раздавлены и погибли. Но среди них было что-то похожее на голубые колокольчики. Эрин взяла их и расставила по столу, словно чашки.

Она вернулась к работе. Церия помогала накрывать на столы, расставляя цветы и мелкую посуду, но, когда она закончила и солнце начало садиться, она нашла Эрин, измученную, использующую обычное молоко, чтобы сделать больше масла и больше сладкого молока, на всякий случай.

— Почему ты думаешь, что им всё это понравится? И почему ты должна делать масло сама? Ты могла бы просто купить его, раз уж ты тратишь столько денег.

Эрин сделала паузу во взбивании масла достаточно долго, чтобы в который раз отпихнуть Торена. Он всё хотел помочь, но девушка не позволяла ему дотронуться до ручки.

— Девственные руки. Свежее масло. Никакой смерти. Разве что на грибах.

— Детские сказки.

Церия уставилась на столы и медленно кивнула.

— Когда я была ребёнком… старейшины говорили, что когда-то, давным-давно, феи должны были ужиться с эльфами. Ну, вроде того. Это всего лишь истории, но, возможно…

Она запнулась, и Эрин показалось, что она поняла. Это было глупо. Половина сделанного не имела смысла, но…

Это были феи. Ожившие сказки. Кто мог сказать, что правильно, а что нет. Эрин должна верить. Её сердце было полно сомнений, но фея сказала это.

Магия есть.

— Ты уверена, что это сработает?

— Должно. Обязано.

Эрин дала Церии несколько золотых, и полуэльфийка отправилась в город. Вернулась она с теми фруктами, которые смогла купить, и со свежими новостями о воровке и Крише.

— Судя по всему, девушка – дочь какого-то богача. Она не говорит, чей она ребёнок, но у неё с собой достаточно магических артефактов на команду авантюристов Золотого ранга. Ты можешь в это поверить? Однако почти все они уже лишены магии. Похоже, она использовала их без остановки в течение почти месяца, чтобы воровать и выживать.

— М-м.

Эрин трудилась над последней буханкой хлеба, пока Церия говорила. Она пыталась запечь фрукты в буханку, и это получилось благодаря её навыку [Продвинутой Кулинарии]. Эрин даже не представляла, что такое возможно, но она думала об этом и поэтому делала. Это будет прекрасно сочетаться со взбитыми сливками. Хотя ванильные бобы стоили целое состояние.

Церия сделала паузу, явно ожидая другой реакции. Но когда её так и не последовало, она продолжила:

— Ну, гноллы хотят её крови. Буквально. Криша – самая спокойная из всех. Она хочет, чтобы воровку судили. Если у неё окажутся родные, которые пришлют плату, или её артефакты смогут возместить ущерб… но это маловероятно, учитывая, сколько разрушений она причинила. Но если не получится, что ж, это плохо скажется на репутации города, если человека так просто казнят за кражу, но я думаю, что изгнание будет тем же смертным приговором, не так ли?