Повинуясь, скелет потянулся к девушке, но Эрин закричала и отшатнулась.

— Ах! Не надо! Ты раздавишь меня своими пальцами!

И снова её слова не имели смысла. Они были неправильными. Торен колебался, но не мог ослушаться. И всё же Торен впервые в своей жизни усомнился в словах Эрин. Это были приказы, и они лежали в основе его существа.

Но это не были хорошие приказы. И это беспокоило скелета.

Эрин всё ещё корчилась на полу, пинаясь и упираясь в ножку стула, крича и вопя. Она повернулась и с отчаянием посмотрела на Торена.

— Найди помощь! Позови кого-нибудь! Церию или Фишеса! Мне нужен кто-то с магией!

Это, по крайней мере, было выполнимо. Торен направился к двери.

— Быстрее!

Должно быть, он что-то упускал. Прежде чем захлопнуть дверь, Торен оглянулся на Эрин. Но она выглядела совершенно нормально, хотя и была в панике, корчась на полу, как насекомое. Может быть, это из-за цветов?

Это была его ошибка, которую он не мог понять. Да, наверное, так и есть. Торену нужны новые уровни. Вчерашний день уже доказал его слабость.

Дрейк по имени Рэлк угрожал его хозяйке, и она не позвала его. Она приказала ему отступить. Потому что…

Потому что она не думала, что он сможет победить Рэлка. И Торен тоже так не думал. Если бы дрейк напал, скелет бы потерпел поражение.

Неприемлемо.

Торен так глубоко задумался, что едва не прошёл мимо полуэльфийки, когда она поднималась на холм, уставившись на трактир, из которого всё ещё доносился приглушённый голос Эрин.

Церия приостановилась, когда Торен остановился перед ней, и указала на трактир.

— Что это за крики? С Эрин всё в порядке?

Торен пожал плечами и указал на трактир. Церия помедлила, но затем поспешила к двери. Торен смотрел ей вслед. Она знала магию, и она была Церией. Ну, вот и всё.

Дело сделано, и Торен продолжил идти вперёд. Обычно он сразу же вернулся бы к Эрин, чтобы выполнить её следующие указания, но сейчас ему этого не хотелось.

Плохие приказы. Слабый Торен. Неприемлемо.

Раньше у него были хорошие приказы. Вчерашний сбор грибов прошёл отлично. И он убил паука-щитовика в хорошей схватке, давя тварь, снова и снова забивая её камнем. И Эрин даже гордилась им за то, что он принёс яд!

Но всё остальное было не так хорошо. И Торен был слишком слаб, чтобы разрушить зачарованные доспехи. Он бился с ними больше часа, уклоняясь от атак, восстанавливаюсь, пока у него не стало опасно мало маны, но так ничего и не добился.

Однако доспехи уничтожила гоблинша. Её племя уничтожило зачарованное существо кусками глины и взрывающейся корой. У неё было то, чего не было у Торена. Она была бы более достойна служить Эрин и выполнять её глупые приказы.

Торен сделал паузу. Глупые? Это не были глупые приказы. Они были просто…

Просто…

Ему нужно повысить уровень. Он думал больше, он становился больше с каждым уровнем. Но он должен защищать Эрин.

И всё же… защитить Эрин можно будет, только если он сам будет достаточно силён. А Торен не был достаточно силён. Следовательно, он должен повышать уровень, чтобы защитить Эрин.

В этом был смысл. Торен крепко задумался. Эрин, вероятно, будет кричать и разговаривать с Церией какое-то время. Он не понадобится ей, возможно, в течение часа. Что же Торен мог сделать за это время?

Скелет посмотрел в сторону севера. Вход в подземелье и логово гоблинов были слишком далеко, даже если бы он бежал. Но в той стороне было несколько гнёзд пауков-щитовиков и голодные медведи. И эти снежные твари.

Торен начал отходить от трактира. Уровни. Рост. Но потом он вернётся, чтобы получить ещё приказов от Эрин.

Он надеялся, что они не будут глупыми.

***

Правосудие в Лискоре было суровым и быстрым. Селис всегда это знала и даже утешалась этим фактом в детстве. Никто не был выше закона, а их Стража была сильнее, чем в других городах, за исключением, может быть, Городов-Крепостей. И она уж точно лучше, чем в городах людей. Преступники могли рассчитывать на быстрый конец или, по крайней мере, на крупный штраф, который они заплатят за любые проступки.

Но это знание не было столь непоколебимой истиной для взрослых. Селис знала, что Стража достаточно сильна, чтобы дать отпор бандитам, монстрам и даже небольшой армии, но Лискор всё же стоял между югом и севером, как врата между видами. Они не могли действовать без последствий для обеих сторон, и это означало, что справедливость, которой она восхищалась в детстве, иногда была, скорее, компромиссом.

Пожалуй, лучший пример этого был как раз сейчас. Селис стояла в толпе, состоящей в основном из дрейков, у городских ворот. Она была одета в тёплую одежду, потому что день был холодный и снова начинал идти снег. Даже для дрейка сегодня было холодно, а для человеческой девушки должно было быть ещё холоднее.