Но откуда она могла знать, что заклинание было настолько мощным? Книги были большим секретом. Они были в безопасности, гноллы каждую ночь присматривали за рынком. Безопаснее, чем дом Криши, в который дважды врывались мелкие воришки.

Маленькая ошибка, но она стоила всего. Криша закрыла глаза. Она всё ещё была самой значимой, и поэтому на её спину легла вся ответственность за гноллов, которых она привела в этот город. Это было тяжело, и она устала.

— Я должна поговорить с Эрин, возможно, завтра. А пока я пойду и отдохну.

Другие гноллы сразу же проявили заботу. Они предложили проводить Кришу обратно, но она отказалась. Она медленно двинулась по улицам, кивая дрейкам, выражавшим ей соболезнования, и медленно поднялась по ступеням к своему маленькому дому.

Внутри Криша медленно опустилась на один из крепких стульев, купленных на первые монеты, заработанные в этом городе много лет назад. Казалось, что это была другая жизнь. И она так упорно трудилась, преуспевая вопреки всему!..

Это собрание должно было прославить её племя. Оно улучшило бы всех гноллов, дало бы им силу творить магические заклинания. Их потомство процветало бы. Но теперь?..

Что она скажет своей сестре, Вождю? Как она посмотрит в глаза остальным после своих смелых слов и всего того, что они дали ей для этого великого дела?

Гноллы не плакали. По крайней мере, они не плакали попусту. Криша уже выплакала все свои слёзы; теперь в её груди копилась лишь печаль. Печаль и лишь слабый отголосок надежды.

Ей нужна Эрин. У девушки должно быть что-то из её мира, чем Криша сможет воспользоваться. Что-то ценное. Что-то, что могло бы сделать гноллов…

Она откинулась в кресле и закрыла глаза. Проблема была в том, что она знала Эрин. Девушка была добросердечной, храброй и доброй. Но что у неё в голове может быть такого, что стоило бы целое состояние? Криша попыталась представить себе другой мир, мир металлических «машин» и вещей, о которых говорила Эрин. Но насколько всё могло быть иначе, если девушка была такой же, как и другие люди? Может быть, она знала о другом виде меча… о новом процессе ковки?

Почему-то Криша не могла себе этого представить.

***

— Понятно. И девочка скоро умрёт?

— Насколько мне известно, да, моя Королева. У неё нет союзников в городе, а внешняя температура заморозит её без надлежащей защиты.

Ксмвр стоял перед своей Королевой и ломал голову, пытаясь найти что-нибудь, хоть что-нибудь, чтобы добавить к своему отчёту. Это был просто ответ на заданный ему вопрос, но он знал, что он был неправильным.

Его Королева, Королева Свободных Антиниумов Лискора, сидела перед ним. Массивное существо, скрытое во тьме огромной пещеры под Лискором. Она была его Королевой, его правителем и единственной причиной для жизни. И он знал, что он недостаточно хорош, чтобы служить ей.

Ксмвр был Прогнугатором антиниумов, но он был новичком. Он был неопытен и, что ещё хуже, пытался занять место, которое раньше занимал Клбкч. Старший, недавно вступивший в должность Ревелантора, был знаменит среди антиниумов, если это слово можно применить к какому-либо существу в Ульях.

Над ним вздохнула и задумчиво сдвинулась с места Королева. Он не знал, хорошо это или плохо. Его Королева была слишком велика, чтобы двигаться, но означало ли её движение нетерпение или просто желание размять конечности?

— Понятно. А гноллы? Нападут ли они?

— Думаю, нет, моя Королева. Они будут удовлетворены смертью человека, а Криша Серебряный Клык приказала не мстить.

Ещё один простой ответ. Но Ксмвр был уверен, что Клбкч мог бы ответить лучше. Может быть, больше подробностей или какие-то соображения? Но не стоило беспокоить Королеву и высказывать непрошенные мнения.

Королева снова сдвинулась с места. Одна большая конечность махнула в сторону поверхности.

— Этот вор дорого им обошёлся.

— Да. Они потеряли магические тома, хранившиеся в лавке Криши Серебряный Клык, хотя я полагаю, что её запасы монет всё ещё спрятаны в её доме.

— Даже так, тяжёлая потеря. Возможно, нежелательная.

Нежелательная? Ксмвр и не подозревал, что гноллы в городе интересовали его Королеву, но тогда она вела куда более глубокую игру, чем он мог себе представить. Если бы только Клбкч мог посоветовать ему!.. Но Ксмвр был в немилости и у своей Королевы, и у других антиниумов.

Наконец его Королева покачала своей массивной головой.

— Возможно, эта потеря имеет значение. Или нет. Местная политика гноллов меня не интересует. Мы услышим, когда эти племена соберутся для обсуждения позже. К более важным вопросам. Рабочие.

Ксмвр попытался встать ровнее. Он и так стоял словно палку проглотил, но знал, что это самая важная причина, по которой его вызвали.

— Да, моя Королева. Мы начали тестировать Рабочих, как было предложено личностью, известной как Паун. Он и Бёрд…

Ксмвр слегка запнулся на именах. Это были не имена антиниумов, и, что ещё хуже, они были выбраны самими Рабочими! Словно они считали себя равными Королевам. И всё же, по непонятным для Ксмвра причинам, эти личности были желанны для его Королевы.