Она надеялась, что не пожалеет о своём выборе. Или Эрин – о своём.

***

Всё сделано. Криша смотрела, как воровка покидала город, и ничего не чувствовала. Другие гноллы вокруг неё забормотали, когда девушка достигла вершины холма, но никто за ней не последовал. Присутствие Стражи здесь было направлено не столько на изгнание девушки, сколько на то, чтобы она умерла от зимнего холода, а не от рук гноллов.

Это было разумное решение, и Криша аплодировала им за это. Она не питала к Зеваре никакой неприязни, хотя дрейк явно так не считала. Капитан продолжала пялиться на Кришу, возможно, ища признаки гнева. Но Криша ничего не чувствовала.

Она была пуста. И судьба девушки-воровки не имела для неё никакого значения. Она знала, что остальные гноллы в городе думали иначе; Ткрн предложил прирезать её, пусть это и означало бы его отстранение, но Криша запретила что-либо предпринимать.

Воровка наказана, а её немногочисленные магические предметы отобраны. Она умрёт в замёрзшей пустоши или же выживет, если встретит на дороге караван или путешественника. Но какая разница?

Ущерб уже нанесён.

Гнолл медленно опустила взгляд на маленькую вещицу в своих руках. Всё остальное стало пеплом, а этот был единственный намёком на то, чем пепел являлся.

Её сердце по ощущениям походило на то же самое. Оно почернело от горя и билось в груди слишком слабо. Она потеряла всё. Гноллы в городе из её племени потеряли всё. Всё пропало.

Один из гноллов, высокий [Мясник] по имени Дреши, низко зарычал, когда воровка окончательно скрылась из виду. Он был одним из тех, кто хотел убить девушку… а потом разрубить её на куски и съесть. Он всё ещё был в ярости как на человеческое дитя, так и на сам город.

— Хр. И это то, что здесь считается правосудием? Она многое забрала, да? Многое у всех нас, но у тебя – особенно. А город просто изгнал её и не отплатил тебе. Если бы ты была дрейком…

Криша вздохнула. Лучше заткнуть его. Дреши был неплохим, но его слова звучали слишком громко, и она знала, что многие из молодняка в толпе вокруг неё разделяли его мнение.

— Это не имеет значения. То, что мы потеряли, в любом случае не было бы восполнено. Девушка умрёт в любом случае.

— Даже так…

Криша не хотела новых дебатов. Особенно там, где были уши, которые могли это услышать. Она снова оборвала Дреши; оскорбительно, но вполне приемлемо, учитывая её потерю.

— Узы, которые мы создали здесь, важнее мести, да? Добрая воля, которую мы завоевали, – это всё, что у нас осталось.

— Добрая воля не поколеблет сердца или умы других, Криша.

Это была правда, и гнолл чувствовала, как тяжесть этого давила на неё. Она вздохнула.

— Да. Мы должны будем это обсудить. Но пока что нам пора, да?

Гноллы заколебались, но у Криши был ранг или, точнее, значимость. Именно значимость управляла гноллами; старшинство или власть были для них менее важны. И до вчерашнего дня Криша была самой значимой из них.

Значимость. У неё ещё остались старые долги, на которые можно ссылаться, и доброжелательность, укоренившаяся в этом городе. Но старые достоинства быстро портились, совсем как свежее мясо. Теперь, когда Криша потеряла свою лавку, насколько значимой она могла быть?

Магазинчик можно восстановить. У Криши были деньги, но не было времени. Даже если её лавка снова заработает, всё, ради чего она трудилась, уже потеряно.

Дреши тоже это понимал. Гнолл заговорил с Кришей, когда гноллы стаей понеслись обратно по городским улицам.

— Мы должны спешить. Племена уже начинают двигаться. Если нам нечего будет принести на собрание, наши голоса будут потеряны.

Ещё одна правда. Но Криша не видела хорошего решения возникшей перед ними проблемы. У них было кое-что достойное, то, что стоило принести, что-то, что сделало бы их клан великим. Все кланы приносили что-то для всего гнолльего рода, и тем самым они росли в значимости и делали свои голоса громче. Но надежды племени Серебряного Клыка сгорели вместе с лавкой Криши.

— У нас ничего нет.

— Мы можем попробовать ещё раз. У нас есть монеты…

— Не для этого. Не для одной-двух мелочей. Нет, я думаю, мы должны полагаться на Эрин.

Дреши замолчал. Эта мысль не утешала, но это было всё, что Криша могла придумать. Эрин Солстис. На её плечах теперь лежали все надежды Криши.

Поначалу помощь Эрин была для гнолла такой мелочью. Акт милосердия и помощи человеку, который был достоин и того, и другого. Но теперь… теперь она была всем, что осталось у Криши. Всё остальное стало пеплом.

Криша уставилась на то, что лежало у неё в лапах. Фрагмент; это всё, что ей удалось спасти. Она смяла обрывок книги заклинаний и бросила его на землю.

Кто бы знал? Даже если бы случился пожар, немагическое пламя не повредило бы редкую коллекцию книг, спрятанную в глубине её лавки. Двадцать три книги; сумма усилий племени Серебряного Клыка за эти долгие годы.

Всё исчезло в одно мгновение. Криша всё ещё помнила огненный шар, помнила, как вовремя бросилась в сторону. Если бы она успела прыгнуть в сторону горящей сферы, перехватить взрыв.