— …Они собрали Рабочих, посетивших трактир, и попытались воссоздать условия для достижения индивидуальности.

— Играя в шахматы?

— Да. Играя в шахматы. Но по ходу игры Рабочим задавались вопросы.

— Какие?

— Я… не знаю, миледи. Клбкч и я находились за пределами помещения, пока нас не позвали.

Ксмвр горячо возражал против такого, но Клбкч его переубедил. Его Королева выдержала паузу, однако не спросила причину такого решения.

— И каковы же результаты?

Она уже знала, так зачем спрашивать? Но Ксмвр послушно доложил:

— Из двадцати пяти Рабочих четверо стали Личностями, выбрав себе имена и утвердив свою независимость и верность Улью. Остальные… все стали Аберрациями.

Ксмвр всё ещё помнил, как разделывал Рабочих на части. Это не беспокоило его, но даже здесь Клбкч его превзошёл. Он вёл танец смерти сквозь разбушевавшихся бывших Рабочих, пока Ксмвр придерживался установленных протоколов.

— Один из восьми? Это вполне приемлемо. Почему этот процесс не был продолжен с остальными?

— Я… полагаю, что подобный результат был получен из-за последствий встречи с человеком, известной как Эрин Солстис, моя Королева. После того как четыре Личности были изолированы, а Аберрации уничтожены, Клбкч сделал вывод, что этот процесс был успешным. Он собрал больше Рабочих и нескольких Солдат и попытался повторить процесс.

— И?

— Среди тех, кто не встречался с Эрин Солстис, шанс успеха составил один к ста шестидесяти трём. Ни один Солдат не стал личностью, однако появились Аберрации.

Их было особенно трудно уничтожить. У Ксмвра всё ещё оставалась трещина в экзоскелете на одной ноге и боку, куда его ударили.

Звук, который издала его Королева, был глубоким вздохом, но с оттенком эмоций, которые Ксмвр не мог определить. Он ждал следующего вопроса, напряжённый, настороженный.

— Похоже, Клбкчхецайм был прав. Эрин Солстис необходима, по крайней мере, сейчас. Но что с теми пятью Личностями, за которыми ты наблюдал? Их лояльность?

— Из пяти первых Паун – самый независимый. Он также занимает командную позицию среди них, но остаётся восприимчивым к приказам Клбкча. Остальные поступают так же, и никто из них не вёл себя необычным образом.

Помимо того, что они брали на себя обязанности и роли, которые до них не брал на себя ни один антиниум, Ксмвр не упомянул ни о том, как Паун разговаривал с ним, ни о мучительных партиях в шахматы, которые они сыграли.

— Хорошо. Продолжай.

Ксмвр склонил голову. Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что его отослали.

***

Королева Антиниумов наблюдала и ощущала, как уходил Ксмвр, и вздохнула, когда убедилась, что он удалился достаточно далеко.

— Неудобно.

Это было единственное подходящее слово. Ксмвр – не Клбкч, и это было столь же прискорбно, сколь и неизбежно. Возможно, новый Прогнугатор вырастет, став под стать своей должности, а возможно, и нет. А пока это была просто ещё одна досада на блюде раздражения Королевы.

Но Личностей можно воспроизвести. Их можно создать заново, даже если в данный момент цена непомерно высока. И даже это можно принять, если потребуется. Эрин Солстис была важна, но не жизненно необходима.

Это было хорошо. Это означало, что антиниумы могли продолжать эксперимент. Это означало, что они не зависели от неконтролируемых переменных, таких как люди или другие виды. Это означало…

Это означало, что время перемен снова наступило.

Такая мысль вызвала волнение даже в вялом теле Королевы. Снова. Возможно, скоро антиниумы снова изменятся. И тогда другие Королевы поймут, что она была права.

Может показаться странным, что среди антиниумов возникали соперничество и споры, но уже давно было обнаружено, что без этого антиниумы стагнировали. Королева долгие годы терпела насмешки и презрение со стороны других Королев, но теперь её правота была доказана. Великая Королева скоро узнает об её успехе.

Может быть, тогда она позволит Королеве открыть другие виды, давно недоступные её Улью, и предоставит ей планы и ресурсы для их выращивания. Или, возможно, ей пришло время создать новый вид самой. С ресурсами и телами, которые она получит, когда её работа будет признана успешной, Королева сможет улучшить свой улей в тысячи раз.

— И, может быть, тогда…

Королева вздохнула, откинувшись на мягкую кровать, которая была сделана, чтобы выдерживать её огромный вес. До того дня она должна продолжать трудиться. Не раз Королева подумывала о том, чтобы создать ещё одного Прогнугатора или даже ещё одну Королеву, но это было запрещено и Великой Королевой, и договором, заключённым с Лискором. И всё же ей очень нужен ещё один помощник.