***

Гоблины ползли по снегу, десятеро, одетые в серые зимние шкурки какого-то животного. Торен некоторое время за ними наблюдал, но они не принадлежали к гоблинам Рагс. Он узнал бы одного из тех, и эти шли с юга. Скелет выскочил из снега, где лежал, почти невидимый, и пронзил первого. Второго он схватил и задушил одной рукой, а другой принялся убивать остальных.

Они не могли причинить ему вреда без магии или достаточной силы, чтобы раздробить его кости или размолоть их в пыль. Один из гоблинов попытался произнести заклинание, но Торен разрубил его на куски, прежде чем тот успел закончить.

***

Росомаха охотилась по снегу, ища что-нибудь, что можно было бы убить. Она сделала шаг и поскользнулась на чём-то гладком. Торен раскрыл челюсти и укусил. Жаль, что у него не было зубов дрейков или гноллов.

***

Второй олень Коруса пал гораздо легче, чем первый. Торен взял с собой небольшой топорик – одно из оружий, которое он забрал у мёртвых авантюристов в Руинах, – он метнул его и нанёс оленю глубокий порез на ноге. Теперь его было легко убить; Торен бежал вперёд и резал его сзади, легко уклоняясь от копыт.

Однако на этот раз он просчитался. Олень Коруса, забредший слишком далеко от стада, всё же оказался в пределах их видимости, и, пока Торен убивал зверя, всё остальное стадо с грохотом набросилось на него.

Скелет услышал стон или, возможно, какой-то призыв, а затем понял, что его окружили. Но лишь поднял свой меч, думая, скольких из них он сможет убить.

Рога оленей начали раскаляться добела, а затем поднялся ветер. Торен окинул взглядом равнину и увидел, что ветер поднял тучу свежевыпавшего снега, которая понеслась в сторону Торена и стада оленей, как ледяная волна. Но когда она столкнулась с пылающими рогами, снег вдруг превратился в пар.

Они ждали этого. Когда слепящий пар пронёсся на Торена, олени бросились на него: тёмные фигуры, горящие в тумане рога и копыта.

Торен бросился вперёд, беззвучно завывая. Первый удар сбил его с ног, но затем он оказался среди стада, рубя, коля, разрывая. Олени теснились вокруг него, и Торен почувствовал, что его кости почернели и загорелись от жара.

Олени сгрудились над ним, размахивая рогами, не обращая внимания на жар, который почему-то не поджигал их толстые шкуры, как вдруг, как один, они повернулись и бросились бежать. Торен лежал на земле, кости ещё дымились, пока он смотрел вслед стаду, мчащемуся по равнине. Он почти забыл о своём драгоценном камне [Ужаса], но теперь он пригодился.

Прошло полдня, прежде чем скелет снова смог ходить, но он всё равно поднял свой уровень после той битвы.

***

Дикий кабан не был одним из тех, кого пасли пастухи Лискора. Он был альфой в своей стае и вёл её по снегу, добывая съедобную пищу в этом замёрзшем ландшафте. Летом кабаны сбрасывали шерсть, но сейчас им нужно было тепло, и стадо сгрудилось вместе.

Конечно, не только лишь ради тепла: по отдельности кабаны были слабы, особенно учитывая множество смертоносных чудовищ, обитающих на равнинах, но вместе их клыки и взрывная сила могли разорвать всех, кроме самых смертоносных врагов.

И всё же этот кабан вёл своё стадо дальше на юг, прочь от Лискора. Да, угрозы на юге были не меньшими: камнекрабы и гнёзда пауков-щитовиков могли представлять опасность в окрестностях Лискора, но смертоносные племена гноллов и другие чудовища – вроде виверн – могли уничтожить даже такую большую группу, как его.

Альфа-кабан уже принял решение. Его стая только что прошла мимо свежеубитого монстра – высокого отдалённо двуногого существа с гладкой кожей и без лица. У него была только пасть и не было глаз, но длинные когти и шипастые предплечья с лихвой компенсировали отсутствие зрения.

Это был грозный враг, вдвое выше кабана-альфы, и всё же он был жестоко разорван на части. Казалось, что-то убило его, но даже не остановилось, чтобы съесть. Что могло быть таким опасным?

Кабан фыркнул, подняв морду вверх. Его нос был так же хорош, как и глаза, определяя, где находилась угроза. Он позвал остальных членов своего стада, и они последовали за ним, прокладывая тропу через снег.

Торен не стал их преследовать. У него заканчивалась магия, полученная от Эрин, и он не думал, что сможет победить кабанов без использования рубина. А он, по всей видимости, не повышал уровень, когда в битве пользовался им.

***

Они были командой Золотого ранга, которая прибыла в Лискор с опозданием. Они опоздали к нашествию нежити и, что было гораздо хуже, безнадёжно опоздали, чтобы занять лучшие трактиры в городе. Они не были рады этому, но всё же сумели снять для себя трактир.

— Это лучше, чем останавливаться в той маленькой Гильдии Авантюристов, что есть в городе, это уж точно, — жаловался Халрак, их главный [Разведчик] и [Стрелок], пока они ехали на лошадях по снегу.

Он посмотрел на магический компас в своих руках и уставился на заснеженный пейзаж впереди, прежде чем повести группу дальше.