Это был первый день охоты Торена. Он не был последним, но когда он вернулся в трактир, то обнаружил кое-что новое.

Девушку.

Она сидела посреди трактира Эрин на стуле, дрожа в одеялах, пока Эрин суетилась вокруг неё. У девушки была чашка тёплого и дорогого молока, помимо тарелки горячей говядины с хлебом.

И она жаловалась.

— …Грязные простолюдины и монстры! Их всех нужно уничтожить!

Торен уставился на неё. Возможно, она была гостьей. Возможно. Но у него было тревожное чувство, которое только усилилось, когда Эрин оглянулась и увидела его.

— О, Торен! Вот ты где! Я как раз задумалась, где ты. Смотри, это мой новый работник. Её зовут…

Торен не слышал остальное. Он смотрел на дрожащую девушку, одетую в грязную одежду, которая пялилась на него с открытым от ужаса ртом. Скелет перевёл взгляд на Эрин.

Нет.

Нет, она не могла этого сделать. Она заменяет его? Или… нет, не заменяет. Торен слушал дальнейшие объяснения Эрин.

Она собиралась работать здесь? Выполнять его работу? Почему? Разве он не был единственным помощником, в котором нуждалась Эрин? Он…

Это потому, что он ушёл? Нет, конечно нет. Эрин что-то говорила о том, что девушку нужно спасти или изгнать? Торен не совсем понимал. Он вообще многого не понимал из того, что происходило или говорили люди. Но он смотрел на девушку, и она ему не нравилась.

Ни капельки.

Случилось ещё кое-что. Эрин возилась с девчонкой, хотя, как оказалось, та вполне могла заботиться себе и самостоятельно. И она злила других, кто посещал трактир, Торен это видел. Полуэльфийку, его создателя и особенно – гнолла-лавочницу.

Было ли это важно? Возможно. А возможно, и нет. Торен знал только две вещи. Сегодня он поднял уровень, что было хорошо, и Эрин поручила ему заботу о девушке, что было плохо.

В ту первую ночь Торен размышлял допоздна, пытаясь понять, заменят ли его или это просто наказание за что-то. Он чувствовал, как его рёбра медленно восстанавливались; кости формировались из воздуха, но медленно, забирая на это довольно большую часть его запасов маны. Но это было не так важно, как новая девушка.

Торен игнорировал всё, пока думал. Он стоял в центре общего зала, пока не увидел девчонку, крадущуюся по лестнице. Она не заметила его, когда пробиралась на кухню, но заметила, когда он поймал её руку, потянувшуюся к мешочку с монетами Эрин.

Больше криков. Больше шума. Торен выполнил приказ, и на следующий день его оставили наедине с девчонкой, чтобы присмотреть за ней. Он потрясённо смотрел на неё, а на её лице отражались отвращение и ужас.

Ему нужно обучать? Её? Эрин хотела, чтобы девчонка научилась убирать, но та только отступала от Торена, выкрикивая оскорбления и обзывая его. Он несколько раз предлагал ей тряпку, но она только шарахалась прочь.

В какой-то момент она перестала бояться скелета настолько, чтобы встать на месте и пытаться приказывать ему. Девушка встала на ноги, открыла рот и указала на дверь.

— Вещь, я приказываю тебе…

Что должен был сделать Торен? Он мучительно размышлял над этой проблемой. Он не мог убить девушку; у него даже был приказ защищать её и «ввести её в курс дела». [1]

Ладно. Торен мог это сделать. Он умел выполнять приказы. Просто… дело было в том…

Дело в том, что… ему было плевать на девушку, которую наняла Эрин. Вообще плевать. Ему было всё равно, что Эрин уделяла ей больше внимания, чем Торену, ему было всё равно, что она выполняла его работу (хотя и очень плохо), и особенно ему было всё равно, что она была бесполезной тратой плоти и пространства.

Она просто была такой утомительной, только и всего. Только это. Да, только это. И она отдавала ему приказы, которые были… бессмысленными. Это были просто слова. Они нисколько не беспокоили Торена.

Это было просто неудобно, и Торену не нравилось, что он терял время, пытаясь учить её. Но всё изменилось, когда Торен обнаружил, что мог делать с девушкой очень весёлые вещи, когда Эрин не смотрела. Это было забавно, даже приятно. Сначала он использовал кулаки и ноги, потом пальцы, а потом решил просто толкаться, чтобы получить удовольствие. Конечно, он мог и просто пялиться на неё, но это было не так увлекательно.

Это отвлекало. В конце концов, к такому всё и свелось. После того как Торен обнаружил, что с девчонкой можно было весело проводить время, и сумел заставить её выполнять кое-какие обязанности, это стало не столько его проблемой, сколько проблемой Эрин. Учить девушку стало обязательной частью дня, с которой Торен смирился и которая лишь изредка прерывалась приятными моментами. Он делал всё, что просила Эрин, но, когда его хозяйка заканчивала давать указания, а новенькая хныкала или пряталась, он уходил на охоту.