Меня осеняет мысль. Минутку, минутку. Что, если я?..

Крики всё ближе. Я осматриваюсь, а затем решаюсь на риск. Я зарываюсь в снег. Он глубокий. Если я лягу, то что тогда? Я засыпаю голову и тело снегом. Просто притворюсь трупом. Спрячусь. Не стану бежать, они только этого и ждут.

Я пробираюсь сквозь снег, стараясь зарыться в него так, чтобы это не было заметно. Всё это время я слышу звуки громче и громче, но их практически заглушает стук моего сердца.

Это самое тупое из того, что я когда-либо делала.

Снег засыпает мою голову, и я больше не вижу ничего, кроме белизны. Вокруг меня холод, но я в такой панике, что даже не чувствую его. Я стараюсь дышать медленно и зарываться глубже, не издавая при этом ни звука. Крики теперь вокруг меня.

— Боже мой… пиздец… чёрт, чёрт, чёрт…

Какая-то часть меня возмущена тем, что в кризисное время у меня нет словарного запаса, чтобы выразить себя. Я что, школьник? Даже они знают, как ругаться. Но мне страшно до безумия. Я даже не верю в бога*, но если бы я умела молиться…

*Я имею в виду, что не верю в поклонение. То, что боги существуют или существовали, ну… в этом мире это – факт.

Что мне делать, если они найдут меня? Я слышу, как хрустит снег, и думаю, берут ли они человеческих пленников. Если мне придётся сражаться…

Зелья. Матерчатые мешочки. Это моё единственное оружие; против монстров мне ещё не приходилось его использовать, но против разумных…

У меня есть только несколько из тех, что дала мне Октавия. Три зелья, два мешочка. Куда я их положила?..

Я ощупываю пояс и застываю, услышав чей-то голос всего в нескольких футах от меня.

— Какие-нибудь следы?

— Никаких, миледи.

— Значит, человек всё ещё здесь. Пусть остальные расставят сеть и ищут ловушки. Остальные, за мной.

Я слышу хруст снега, а затем голос становится громче. Они прямо надо мной! Я задерживаю дыхание. Я невидимка, меня здесь нет…

Но тут меня осеняет ужасная мысль. Это сработало бы в моём мире, но здесь у них есть маги. И тут голос раздаётся, кажется, прямо над моей головой:

— Мы знаем, что ты здесь, человек. Если ты сейчас же не выйдешь, мы взорвём весь этот холм магией!

Нет. Нет, нет, нет…

— Выходи! Немедленно!

По тону её голоса ясно, что она в секунде от того, чтобы отдать приказ об ударе. Я должна двигаться.

Я медленно встаю из снега, поднимая руки. Я почти ослепла от света. Я моргаю, оглядываясь…

И вижу солдат.

Их восемь, все дрейки, кроме одного гнолла с луком. И они вооружены, одеты в кольчугу, тяжёлую кожу и держат оружие, всё ещё покрытое кровью. И… они не смотрят на меня.

Не-а. Совсем нет. Дрейк, ведущий их, осматривает пейзаж под холмом вместе с другими дрейкам. Они смотрят в другую сторону… и стоят примерно в десяти футах ниже по склону от меня. Один из дрейков оборачивается, услышав, как я сажусь, и вскрикивает. Остальные поворачиваются и вскидывают оружие, реагируя с явным удивлением.

Боже мой.

Это был блеф. И я на него купилась!

Их лидер реагирует первым. Она выхватывает меч и направляет его на меня, крича:

— Не двигаться! Солдаты, ко мне!

В ответ на её громкий голос я слышу больше криков. Я держу руки поднятыми, пока мои мысли бешено скачут.

Риока, ты чёртова идиотка!.. Что я могу сделать? Гнолл нацеливает на меня свой лук. Я не смогу схватить зелье, но как насчёт заклинания? Если я выиграю секунду, то смогу использовать зелье Териарха. Это моё последнее средство, но…

У меня есть всего два заклинания. [Свет] и [Шум]. Я могу использовать любое из них руками, но что они могут сделать? Стрела направлена мне в лицо. У меня есть идея для одного заклинания… но нет.

Нет. Я смотрю на древко и на наконечник стрелы. Я… я слишком боюсь, чтобы пробовать. Солдаты окружают меня, и теперь ещё больше солдат поднимаются на холм.

Капитан-дрейк, или командир, или кто она там, указывает на меня своим мечом. Кажется, она меня опасается, но всё, на что я сейчас способна, – это сделать снег жёлтым.

— Вставай, человек. Медленно. Не делай резких движений.

Это не первый мой арест, хотя первый в этом мире и первый, когда меня держат на острие меча. Я двигаюсь с преувеличенной осторожностью, не делая никаких движений, которые могли бы встревожить солдат. Дрейк оглядывает меня с головы до ног.