Фея касается меча одного из солдат, на секунду покрыв его инеем, а затем указывает на меня. Затем она проводит пальцем по шее, машет рукой и улетает. Я смотрю вперёд и прикусываю язык едва ли не до крови.

Я ненавижу этих ублюдков.

***

Его звали Зел, хотя мало кто теперь называл его этим именем. Это был знак уважения, но иногда ему становилось одиноко. Для других он был Шивертейлом или легендарным Генералом Линии, знаменитым Волнорезом.

Иногда ему хотелось, чтобы они не верили в него так сильно. Потому что однажды он проиграет битву и свою жизнь.

Возможно, это случится сегодня.

Генерал стоял над своими картами, глядя на грубый рисунок местности и ландшафта. Их армия пробыла здесь недолго, и это была забытая часть континента, которую даже племена гноллов посещали не так уж часто. Он мрачно отметил место на карте и постучал по нему когтем.

— Мы пропустили битву. Илврисс только что разгромил весь отряд из Вердама и потерял едва ли больше горстки своих солдат.

Офицеры и адъютанты, стоявшие вокруг военного стола, забормотали при этой новости. Зел чувствовал то же самое, хотя по его лицу этого не было видно.

— Их порезали на лоскуты. Это была последняя группа, не рассеянная по ветру, а значит, мы теперь сами по себе. Итак. Давайте подведём итоги.

Зел обошёл вокруг стола, глядя на своих высших офицеров. Внутренне Зел Шивертейл поморщился. Их было не так уж много. Все они были низкоуровневыми [Тактиками] и [Лейтенантами] и даже была пара [Лидеров], которых прислали союзные города, но не высокопоставленные [Стратеги] и [Капитаны], как в армии Илврисса. Неудивительно, что солдаты Вердама оказались уничтожены так быстро.

Он жалел, что не участвовал в той битве, что могло бы уравнять шансы. Если бы он был там со своей армией, это был бы честный бой… Его способности могли стать хорошим противовесом Илвриссу, но такова война, не так ли? О справедливости можно только мечтать.

Зел прочистил горло, и все присутствующие в помещении обратили всё внимание на него, хотя они и до этого не воспринимали всё легкомысленно. Они были храбрыми и верными, и они сражались, защищая свои дома. Он не мог винить их за это, но из-за этого груз битвы лёг на его плечи только тяжелее.

— Илврисс застал нас врасплох, когда мы собирали свои силы. Если бы мы собрали свою армию, всё было бы в порядке, но никто из наших [Разведчиков] не заметил его, а наши [Стратеги] не думали, что Крепостной Лорд выйдет за стены Города-Крепости. Что ж, если отбросить упрёки, он пришёл, и он здесь. И он только что лишил нас последней возможности сравнять шансы. Они превосходят нас числом два к одному, и мы потеряли несколько хороших офицеров в той засаде.

Никто не заговорил, хотя Зел услышал приглушённый стон. Внутренне он согласился, но солдаты верили в него, несмотря на разницу в уровнях, снаряжении и количестве солдат между ними и Илвриссом. Он был [Генералом], и его навыки могли переломить ход битвы. Но если он падёт или не сможет их использовать…

— Силы Крепостного лорда Илврисса не станут двигаться; они знают, что охраняют единственный возможный проход. Либо мы попытаемся выбраться куда-нибудь ещё, и они свалятся нам на спину, либо мы нападём на них лоб в лоб и попытаемся разбить их.

Ни один из вариантов не был хорошим. Зел видел это по лицам окружающих.

— Наступательная битва – это не то, чего ждёт от нас Илврисс. Он надеется, что мы попытаемся прокрасться, чтобы зажать нас у скал или в узком месте, чтобы разбить нас. Это может сработать.

Навыки могли сделать многое, но они не могут творить чудеса. Зел сделал паузу, указывая на поле боя и место, где расположилась лагерем армия Илврисса.

— Вот чего он ожидает. Это тактика, что соответствует моим способностям. Так что этого мы делать не будем. Мы нападём на его лагерь и атакуем. Не завтра, не через час, а прямо сейчас. Его солдаты всё ещё заняты отдыхом и лечением, и он, вероятно, полагает, что мы всё ещё пытаемся собрать тех, кто сбежал. Нет. Мы выдвигаемся через десять минут; покиньте лагерь и подготовьте всех.

Зел подгонял действия под слова, выходя из шатра. Всё или ничего. Холодный воздух жёстко обжигал его чешую. Неужели сегодня день его смерти? Он надеялся, что нет. Но если так, то он умрёт, вцепившись когтями в проклятое горло Илврисса.

Но, скорее всего, он не умрёт. Пленник был как раз тем, что нужно лидерам Города-Крепости. Высокопоставленные офицеры и [Генералы] были слишком ценны, чтобы терять их в такой маленькой войне, как эта.

Дрейк зарычал себе под нос, топая по снегу. Он сжал руки в кулаки и прорычал: