— Какая чертовски тупая причина для войны.

Хорошие солдаты шли на смерть ради политики. Он ненавидел это. Но, когда его солдаты сплотились и он приготовился начать атаку на Илврисса, у Зела было одно утешение:

По крайней мере, когда он атакует, то сможет увидеть удивление на лице этого высокомерного ящера.

***

Я очень хочу стереть это самодовольное выражение с лица этого ублюдка.

Я стою в шатре, а передо мной стоит Крепостной Лорд Илврисс, [Лорд], возглавляющий армию, которая не далее как час назад уничтожила всех тех солдат. В отличие от своих солдат, он не измазан в грязи, снегу и крови. Напротив, он одет в первозданные красно-золотые доспехи, подходящие к роскошному, тёплому шатру в центре лагеря, который успели возвести за время нашего разговора.

И он высокомерен. Чрезвычайно высокомерен. Я вижу это по тому, как он задирает подбородок, как он двигается и смотрит на всех вокруг, словно они менее важны, и особенно по тому, как он говорит.

Он напоминает мне некоторых приятелей моего отца, политиков и больших шишек, которым так и хочется врезать пару раз или, по крайней мере, закидать собачьим дерьмом*.

*Звучит дико? А ведь я однажды так и сделала. Было очень смешно.

И ещё он доверчивый и милый, как ядовитая змея, да к тому же он параноик.

— Я же сказала тебе, я Бегун. Я не участвую в вашей маленькой войне.

За это я зарабатываю злобный взгляд от одного из дрейков в помещении, той самой, что схватила меня. Её зовут Перисс, и она [Командир], которая, кажется, готова поклоняться земле, на которой стоит Илврисс. Я думаю, она тут вторая по важности, но, честно говоря, мне всё равно.

Я бы предпочла просто сбежать отсюда и забыть все эти лица, их имена и титулы. Но, видимо, это не вариант.

— И это действительно так. Но Бегун всё ещё может представлять собой угрозу, особенно если доставляет сообщения или посылку врагу.

Илврисс пристально смотрит на меня, и я смотрю в ответ. Сначала я пытаюсь быть вежливой и скромной, но, когда становится ясно, что убийство Бегунов запрещено определёнными правилами, и после того как я узнаю его получше*, я немного теряю в скромности.

*Это заняло пять секунд. «Что человек забыл в моём шатре?» В общем-то, это поведало мне обо всём, хотя, может быть, дело было в тоне, которым он это сказал.

— Я же сказала тебе, что ничего не доставляю этому Зефу, или Звеллу, или как там его зовут. Ты можешь найти кого-нибудь, кто докажет, что я говорю правду.

Илврисс пристально смотрит на меня, но я не собиралась моргать. К его чести, он тоже не моргает и просто отводит взгляд. Слишком важный, чтобы начинать игру в гляделки с человеком, он только фыркает, и его хвост слегка дёргается в мою сторону.

— [Лорд] может распознавать ложь так же хорошо, как и любой другой класс, человек. Я знаю, что ты говоришь правду, но это не меняет того факта, что ты здесь.

— Что я могу сделать такого опасного?

— Ты можешь послать весть о… затруднительном положении Зела, или, возможно, он сам заключит с тобой контракт на доставку чего-нибудь. Это не имеет значения. Ты – случайный элемент, и я не позволю тебе помешать моей битве.

Звучит даже почти разумно. Хотя я бы никогда не согласилась на запрос доставки от вражеской армии… ну, наверное, не согласилась бы. Я прикусываю язык и пытаюсь придумать ответ.

— Я – Городской Бегун, а не гражданин ваших Городов-Крепостей. У вас нет никакого права задерживать меня.

Он вскидывает свои несуществующие брови, и я слышу, как Перисс тихонько хихикает.

— В самом деле? И кто же обеспечит соблюдение твоих «прав», человек? Армия из одного из твоих драгоценных городов? Если они смогут пройти через Лискор, я буду очень впечатлён. Но до тех пор я – [Лорд], и это моя армия обеспечивает все права, которые мне нужны.

Что ж, мне неприятно это признавать, но он прав. Сказать «какая такая твоя армия?» этому парню не выйдет, и он не собирается менять свою позицию. Я вижу это в его взгляде.

Илврисс поворачивается и принимается изучать карту в своём шатре. Я исподтишка поглядываю на неё, пытаясь заметить какие-нибудь ориентиры, например, замок из костей или что-то, что поможет найти того Некроманта.

— Возможно, Зел был ранен в этой стычке, но его основные силы всё ещё там. Пока мы не найдём и не разобьём их, ты будешь оставаться в нашем лагере.

Я скрежещу зубами.

— Отлично. Замечательно. Прекрасно. Я польщена.

— С тобой не будут обращаться несправедливо, если, конечно, ты не попытаешься сбежать. Я чту все правила войны. Но сначала ты должна сложить здесь все магические предметы, которые на тебе есть.

Один из его помощников подходит ко мне и тянется к моему поясу. Чёрт. Я отступаю назад, а Перисс хватается за меч.

— Не сопротивляйся, человек.

— Я не сопротивляюсь.

Но всё же. Интересно, смогу ли я выбраться из этого шатра? Сидеть связанной в лагере, пока вражеская армия вот-вот нападёт, – это последнее, чего я хочу. Я пытаюсь осмотреться, заявляя вслух: