— Значит, Бегун. Возможно, Курьер, хотя они передвигаются быстрее. Интересно.

Бледно-белая рука поднялась и легла на его губы, пока Перрил обдумывал новую информацию.

— Я бы проверил самостоятельно, но моя работа… нет, нет. Она, несомненно, гонец одной из армий. Они всё ещё ведут бой?

— Да, хозяин. Зел Шивертейл отступил от Крепостного Лорда Илврисса и пытается переформировать свои разбросанные силы. Другая армия активно охотится на разрозненные группы воинов. Ни одна из сторон не заметила присутствия замка и не проникла за вторую сеть.

Вздох. Некромант покачал бы головой, но ему не нужно было задумываться о таких пустяках.

— Как неприятно. Даже в таком отдалённом регионе случайность и мелкие дрязги городов дрейков смогли привести армии под наш порог. Что ж, неважно, кто победит. Наблюдай за ними, отмечай места, где падают мёртвые. И если кто-то проникнет за завесу и войдёт в замок – убейте их.

Глаза Венитры ярко блеснули, и она улыбнулась.

— Да.

— Оставь меня.

Её момент был окончен. Венитра с неохотой удалилась, а затем отправилась доставлять поручения хранителям этого места. Она вышла из большого зала через большие двойные двери, где стояла якобы умершая легенда, и позволила створкам бесшумно закрыться за её спиной.

Архитектура замка, который Аз’Кераш сделал своим домом, не показалось бы знакомой никому из тех, кто изучал замки в мире Эрин и Риоки. Его коридоры были огромны, а стены, пол и потолок – сложены из гигантских монолитов чёрного камня, слишком больших, чтобы даже самая современная строительная техника этого мира могла их поднять.

И он был обитаем, только его обитатели не принадлежали к миру живых. Перед дверями, ведущими в зал, стояла небольшая армия, ожидая врага, который никогда не проникал в эти стены. Но всегда лучше быть бдительным, дабы покой хозяина не был нарушен, поэтому Венитра решила быть особенно осторожной.

Она подняла руку, и дюжина воинов-нежити последовала за ней, пока она шла по коридорам. Венитра шла сквозь тьму, не нуждаясь в свете. Только сияние глаз нежити рассеивало темноту, причём оно исходило не только от неё и из-за её спины, но и из коридоров, стен, с потолка…

Нежить стояла молча, ожидая. Ожидая.

Ожидая.

***

Через четыре дня после ухода из племени Каменного Копья Риока поняла, что улыбалась.

В этом не было ничего противоестественного, нормальные люди постоянно так делали. Риока тоже так делала. Но ей было трудно вспомнить, когда она в последний раз делала это бессознательно и просто потому, что у неё было хорошее настроение.

И дело было даже не в том, что она делала что-то безумно весёлое. На самом деле, она терпела неудачу за неудачей. Но Риока любила вызовы, любила чувство, когда она заставляла себя напрягаться и делать что-то действительно стоящее.

Она нахмурилась, глядя на свои открытые ладони, которые сияли светом. Это не было обычным человеческим явлением, как и звук, который исходил от её рук. Он был громким и непонятным.

Звук был похож на то, как если бы кто-то сказал «эх» через микрофон, но только если голос принадлежал внезапно заговорившему камню, а микрофон был каким-то навороченным синтезатором, который заставлял звук искажаться и подпрыгивать.

Звук был странным и достаточно громким, чтобы заставить птиц вдалеке улететь прочь, пока Риока шла по снегу. Она нахмурилась, сконцентрировалась, и «эх» сменилось на «ах», высокочастотное, звучное и почему-то ровное.

— Это?.. Нет. Чёрт.

Что-то упало на голову Риоки. Девушка это проигнорировала, хотя холод был чуть ниже минимально комфортной температуры. Бегунья хмурилась, глядя на свои руки, пока в поле её зрения не появилось маленькое лицо, перевернутое вверх тормашками.

— Человек. Что это?

Риока проигнорировала вопрос. Спустя две секунды фея оттянула веки Риоки, и девушка со злостью попыталась прихлопнуть вредителя. Фея, смеясь, улетела, и Риока подняла взгляд.

Высоко над головой летели двадцать или около того Морозных фей. Только одна из них парила вокруг Риоки, но девушка была уверена, что остальные слышали каждое её слово. И поскольку они были попутчиками, и поскольку Бегунья знала, что они не оставят её в покое, пока она не ответит, Риока заговорила:

— Я работала над заклинанием, пока ты меня не прервала.

— Заклинанием? О-о-о, а каким? Скажи мне!

— [Шум]. Это заклинание 0-го Уровня, которому меня научила Церия.

Фея только моргнула, глядя на Риоку. Девушка вздохнула и подняла руку, чтобы продемонстрировать. Её ладонь на секунду засветилась, а затем из неё раздалось то же самое воющее «эх», только тише, чем раньше. Фея ожидающе уставилась на ладонь Риоки, переводя взгляд с неё на лицо девушки.

— Это… это всё?

Риока пожала плечами.

— Это то, что делает заклинание. Церия научила меня ему как способу для практики в контроле магии. По её словам, оно не очень полезно: звук нельзя бросить, а такие сложные вещи, как голоса или музыку, создать невозможно.