— Ага! Придумала!

Халрак оглянулся и увидел, что девушка встала у подоконника. Она ковырялась в чём-то… коробке, стоявшей на столе, освещённом солнечным светом. Усиленное зрение Халрака без труда различило золотистые цветы, которые Эрин собирала и… выжимала в кружку?

Девушка раздавила цветы и собрала несколько капель нектара в кружку. Затем она добавила эля… на этот раз ещё более небрежно, так что пены было столько же, сколько и жидкости. Трактирщица поднесла сомнительную смесь к Халраку и сунула ему в лицо.

— Вот, попробуй! Это особый напиток.

— Что это были за цветы?

— Эм. Я не знаю.

Халрак посмотрел на Эрин, и она поспешила объяснить:

— Это волшебные цветы, и когда ты пьёшь нектар, то становишься как бы пьяным. И я имею в виду, что это может хорошо сочетаться с алкоголем… приправить его, понимаешь? У меня есть навык… [Чудесное Подношение], и он подсказал мне, что это сработает.

Халрак никогда не слышал об этом навыке, но Эрин смотрела на него умоляюще, и ему и так было нечем заняться. И нечего выпить.

Мужчина с подозрительностью принюхался к кружке. Казалось маловероятным, что трактирщица попытается отравить или накачать его, но он всегда был осторожен. Однако ни один из его Навыков не предупреждал его ни о чём, поэтому он сделал осторожный глоток.

И…

Ветер взъерошил волосы Халрака. Он огляделся и задумался, куда делась трактирщица. Но в следующее мгновение он забыл о ней, потому что понял, где оказался.

Дома.

Не на обгоревших развалинах, которые были всем, что осталось в реальном мире, а дома, каким Халрак знал его всю свою жизнь, пока этот дом не отняли у него. Он стоял на зелёной вершине холма в разгар осеннего дня, деревья вокруг него были в полном цвету, воздух был хрустящим и свежим. Внизу, под ним, его маленькая деревушка кипела жизнью и движением: [Фермеры] занимались своими делами, а дети помогали загонять животных в стойло или играли на улице.

Халрак посмотрел вниз и увидел свои руки. Молодая кожа, не испорченная шрамами, ещё не загорелая и не покрытая волосами, блестела в лучах солнца. Он снова был семнадцатилетним юношей, и ему казалось, что его тело, как воздух, полно юношеской силы и энергии.

— Халрак? Что ты делаешь?

Его сердце пропустило удар. Халрак повернулся и увидел Ариаэль. На ней был мягкий белый хлопковый халат Девы Урожая… его давали самой красивой девушке в деревне. Она стояла с ним на вершине холма и улыбалась. Ему.

Всё было не так. Халрак помнил этот день, когда она вместо него стояла с Телфаром, смеялась с ним, а Халрак жалобно смотрел на неё. Но всё изменилось, и Халрак знал, что теперь она влюблена в него. А он? Он был влюблён в эту девушку всю свою жизнь, вплоть до того дня, когда она умерла вместе с остальными.

Но теперь она опять здесь, с ним.

Халрак рассмеялся и обнял Ариаэль, закружив её, как он всегда мечтал. Она прижалась к нему и целовала его лицо, пока они катились по зелёной вершине холма, свободные и лёгкие, вместе на один идеальный день.

Юноша повернулся, взглянув на свою маленькую деревню, бурлящую жизнью и людьми, радующимися празднику сбора урожая. Он увидел, как его отец смеялся вместе с матерью, когда поднимал на плечо огромную связку колосьев, а мать несла ведро молока в дом. Халрак указал в их направлении, и Ариаэль повернулась и увидела, как выносили первые пироги и ставили их на длинный стол, готовясь к совместной трапезе. Она потянула его за руку, и он пошёл следом, спотыкаясь и смеясь, когда…

***

Эрин никогда не считала себя убийцей, но было очевидно, что у неё имелся талант убивать. Трактирщица считала, что в какой-то момент ей следует серьёзно задуматься над этим вопросом, но сейчас она могла думать только о том, что совершила ещё одну огромную ошибку.

— Пожалуйста, очнись, пожалуйста, очнись!

Она отчаянно трясла Халрака, раскачивая пожилого мужчину взад и вперёд, пока тот сидел на своём стуле, уставившись в пустоту. Девушка уже выхватила кружку из его рук… он продолжал потягивать из неё, даже когда впал в транс, но авантюрист всё ещё был не в себе.

— Ну же, это всего лишь напиток! Всего несколько цветков… ладно, больше, чем несколько! Это не наркотик, если это магия… и у тебя нет передозировки или чего-то подобного! Давай, просыпайся!

Эрин подумала, не влепить ли Халраку пощёчину. Хотя такое никогда не срабатывало. Тогда вода. Девушка огляделась вокруг, сдалась и выплеснула мужчине в лицо напиток без цветов фей.

Халрак моргнул, когда его обрызгал алкоголь. Он закашлялся, отплёвываясь, и огляделся.

— Ариаэль? Что?..

— Мне так жаль, Халрак! Я не знала, что это случится! Я думала, ты просто начнёшь думать, что вдруг стал большим, как в сказках… но алкоголь что-то сделал. Это наркотик. Я вылью его…

Эрин схватила кружку, но рука Халрака дёрнулась, и он внезапно схватил трактирщицу за руку. Обычно угрюмый авантюрист настолько пристально уставился на Эрин, что она испугалась.